Nissan is veel dieper in de rode cijfers beland dan eerder door analisten werd gedacht. De autofabrikant waarschuwt dat het verlies over het afgelopen boekjaar kan oplopen tot 750 miljard yen (4,62 miljard euro). Nissan ging eerder uit van een verlies van 80 miljard yen, oftewel zo’n 500 miljoen euro.
Nissan kampt de laatste jaren met toegenomen concurrentie. Ook andere autofabrikanten hebben daar last van, maar Nissan is daar extra kwetsbaar voor omdat haar modellenaanbod verouderd is. Dit probleem speelt met name op de Noord-Amerikaanse markt, waar Nissan veel korting moet bieden om nog zaken te kunnen doen met klanten.
In het afgelopen boekjaar, dat tot en met 31 maart liep, moest de geplaagde Japanse autofabrikant bovendien grote afschrijvingen doen op fabrieken in Noord-Amerika, Latijns-Amerika, Europa en Japan. Ook waren de kosten die gepaard gingen met een grote reorganisatie met 60 miljar yen hoger dan geraamd, zo meldt Nissan in haar winstwaarschuwing. Op 13 mei worden de definitieve jaarcijfers gepubliceerd.
In november maakte Nissan bekend 9.000 banen te zullen schrappen. Deels omdat de autofabrikant productietechnisch te ruim in zijn jasje zit en deels om kosten te besparen. Zou er niet ingegrepen worden, dan dreigt over 12 à 18 maanden het doek te vallen voor Nissan, zo luidde de motivatie voor de ontslagronde. Analisten dachten toen dat het allemaal niet zo’n vaart zou lopen en gingen er van uit dat het verlies dat Nissan in het boekjaar 2024/2025 zou leiden relatief beperkt zou zijn en hooguit 112 miljard yen zou bedragen. Maar de situatie is wel degelijk dramatisch.
Bij Nissan is het al jaren onrustig. In 2018 werd de toenmalige topman Carlos Ghosn in Japan gearresteerd op verdenking van fraude. Een jaar later wist hij op miraculeuze wijze te ontsnappen. Ghosn woont al jaren veilig in Libanon, dat geen uitleveringsverdrag met Japan heeft, maar hij liet een grote leegte achter bij Nissan. Geen enkele manager leek capabel genoeg om het stuur over te nemen. Er werd weliswaar een nieuw directieteam gevormd, maar dat werd vooral geplaagd door onderlinge ruzies. Dat gebeurt wel vaker als een sterke man ontbreekt (denk aan de LPF).
Vervolgens kwam de coronacrisis. Die wist Nissan wel te overleven, maar de autobouwer raakte wel verzwakt. Om met snelgroeiende Chinese fabrikanten van elektrische auto’s en merken als Tesla te kunnen blijven concurreren, onderzocht Nissan een fusie met landgenoot Honda. Maar die onderhandelingen liepen op niets uit. Reden was dat Honda bij inspectie van de boeken van Nissan een aantal lijken in de kast aantrof. Daardoor had Honda geen trek meer in een fusie. Alleen overname van Nissan tegen een zacht prijsje zou bespreekbaar zijn. Dat leidde tot het vertrek van topman Makoto Uchida, want die had tijdens de onderhandelingen met Honda veel te hoog ingezet. Toch acht hij een fusie noodzakelijk. Uchida, die inmiddels is opgevolgd door Ivan Espinosa, waarschuwde eerder dat het voor Nissan moeilijk wordt om zonder krachtenbundeling met een ander groot bedrijf te overleven.
Volgens The Financial Times is de Japanse autofabrikant, waarvan de beurswaarde in een jaar tijd met zo’n 40 procent gedaald is, op zoek naar een partner in de ‘hightech industrie’. Maar Nissan is niet bepaald een aantrekkelijke huwelijkskandidaat. Het verwachte megaverlies maakt de situatie er niet beter op. Hetzelfde geldt voor de importheffingen op auto’s die de Amerikaanse president Donald Trump heeft aangekondigd. Die duwen Nissan nog dieper de malaise in. Van de bedrijfsomzet wordt 30 procent in de Verenigde Staten gerealiseerd. Een groot deel van de auto’s die Nissan aldaar verkoopt, komt uit Japan en Mexico en wordt dus geraakt door de heffingen.
Ook in Nederland heeft Nissan last van teruglopende verkopen. In 1991 verkocht het automerk bij ons ruim 31.500 personenwagens. Dat was toen goed voor een marktaandeel van ruim 6,4 procent. Afgezien van een uitschieter in 2018, toen het merk de tweede generatie Leaf introduceerde, laat de verkoop in Nederland een neerwaartse lijn zien. Vorig jaar werden slechts 5.500 nieuwe auto’s door Nissan op kenteken gezet. In 2026 hoopt het automerk in Nederland duidelijk betere verkoopresultaten te kunnen boeken. Dan moeten namelijk de nieuwe Leaf en de elektrische Micra (op basis van de Renault 5 E-Tech) leverbaar zijn. Dit zijn echter geen modellen die op de Noord-Amerikaanse markt het verschil kunnen maken.