Nissan meldt dat zij een extra cross-over annex SUV model gaat bouwen in haar Britse fabriek: de Kicks. Vanaf die locatie zal de Europese markt worden bediend.
De Kicks was voorheen voorbehouden aan opkomende markten, maar komt nu ook in Europa op de markt. Het SUV is in zekere zin een collega van de Kia Seltos, want die heeft dezelfde c.v. : beide modellen zijn eigenlijk helemaal niet ontwikkeld voor verkoop in Europa, maar worden bij ons nu alsnog in stelling gebracht om te oprukkende Chinese concurrentie van repliek te kunnen dienen. Omdat de Kicks primair ontwikkeld is voor opkomende markten zijn de productiekosten relatief laag. In ieder geval een stuk gunstiger dan die van de Juke. Dat de keerzijde een tamelijk tuttig uiterlijk is, moeten we dan maar op de koop toenemen.
Om productie in haar fabriek in Sunderland in het noordoosten van Engeland mogelijk te maken, investeert Nissan aldaar 200 miljoen euro. De Kicks wordt bij ons leverbaar met e-Power hybride aandrijving en zal volgend jaar, als de eerste exemplaren van de band rollen, het stokje overnemen van de Juke. Dat model krijgt een volledig elektrische opvolger (met dezelfde naam) en gaat dus een heel andere doelgroep bedienen, ook omdat het design van die derde generatie Juke als vanouds zeer uitgesproken zal zijn.
De Kicks werd in 2014 voor het eerst als conceptstudie gepresenteerd op de autotentoonstelling van São Paulo en ging 2 jaar later in productie, voornamelijk voor de Latijns-Amerikaanse markt. In 2018 verving het model de eerste generatie Juke in de Verenigde Staten en Canada, maar in Europa is het model tot nu toe niet leverbaar geweest. Daar komt met de uit 2024 stammende tweede generatie verandering in.
Elders geproduceerde exemplaren worden momenteel verkocht in markten als Brazilië, Argentinië, Mexico, Japan, de VS en het Midden-Oosten. Hoewel klanten in sommige van deze landen kunnen kiezen uit klassieke benzinemotoren, zal de Europese versie naar verwachting worden uitgerust met de geavanceerde e-Power-hybride technologie van Nissan. In het geval van de Kicks gaat het daarbij om een 1,2 liter benzine 3 cilinder die als enige taak heeft het leveren van stroom aan de accu van een 140 pk sterke elektromotor die de voorwielen aandrijft. Hiermee accelereert de Kicks in ongeveer 10 seconden vanuit stilstand naar 100 km/u. Het grootste voordeel van de e-Power technologie is echter de forse verlaging van het brandstofverbruik. Dit betekent dat er ook aanzienlijk minder CO2 wordt uitgestoten en dat is met het oog op milieubewuste politici in Brussel (die het liefst alles belasten wat los en vast zit) niet onbelangrijk.
De nieuwkomer is iets langer dan de huidige Juke (4,37 meter versus 4,21 meter), maar beide modellen concurreren in het populaire B-segment van compacte SUV’s. Nu de volgende generatie Juke volledig elektrisch wordt, hoopt Nissan een veel breder publiek te kunnen bedienen. Niet alleen klanten die, al dan niet vanwege de hoge benzineprijzen, de voorkeur geven aan een elektrisch model (die groep kopers wil het Japanse merk met de nieuwe Juke gaan bedienen), maar ook consumenten die content zijn met hybride techniek voor hun benzinemotor. Het nieuwe model krijgt (dus) een plek onder de Qashqai en de grotere X-Trail in Nissans uitgebreide SUV-aanbod.
De Kicks is wereldwijd enorm populair; sinds de introductie 10 jaar geleden zijn er meer dan 1,8 miljoen exemplaren van verkocht in 70 landen. Het wordt het 10de model dat in Sunderland wordt geproduceerd sinds de opening van de fabriek in 1986. Nissan heeft echter onlangs ook een, naar eigen zeggen, “niet-bindende intentieverklaring” (Memorandum of Understanding) ondertekend met Chery; dit zou kunnen betekenen dat er vanaf volgend jaar in Sunderland ook auto’s van dit Chinese merk geproduceerd gaan worden. Dit plan, dat in juni werd aangekondigd, moet echter nog definitief worden gemaakt. Samen met de productie van de Kicks in zou dit er echter voor kunnen zorgen dat de productiecapaciteit van de Nissan fabriek (500.000 auto’s per jaar) optimaal benut gaat worden. Vorig jaar rolden er slechts 273.174 auto’s in Sunderland van de band. Een betere benutting van de productiecapaciteit kan de kostenstructuur van de fabriek aanzienlijk verbeteren.
Sunderland blijft de hybride Qashqai en de elektrische Leaf assembleren. Daar komen dus volgend jaar de Kicks en de nieuwe elektrische Juke bij.
Het nieuws over de komst van de Kicks naar Europa gaat gepaard met de bevestiging van de komst van een nieuwe elektrische stadsauto, de op de Renault Twingo E-Tech gebaseerde Pixo, die volgende week volledig wordt onthuld. Dit model, ontwikkeld binnen de alliantie tussen Renault, Nissan en Mitsubishi, zal worden geproduceerd in de fabriek in Novo Mesto (Slovenië).
Nissan heeft nog niet bevestigd wanneer de productie van de Kicks van start gaat. Aangezien de productie van de Leaf net op gang komt en er nog veel werk verzet moet worden om de volgende generatie Juke productieklaar te maken, zal de Kicks waarschijnlijk pas in de zomer van 2027 in Europa op de markt komen.
De specificaties worden pas vlak voor de marktintroductie definitief bevestigd, maar de kans is groot dat Nissan vasthoudt aan de bekende uitrustingsniveaus Acenta, N-Connecta, Tekna en Tekna+. Alle uitvoeringen zullen standaard worden voorzien van een 12,3 inch aanraakscherm voor het infotainmentsysteem met Apple CarPlay en Android Auto, evenals led verlichting en lichtmetalen velgen. Bij de luxere uitvoeringen komen daar voorzieningen bij zoals draadloos opladen van telefoons, stoelverwarming en 360-gradencamera’s, terwijl een volledig digitaal instrumentenpaneel (Nissan ProPilot Assist) en hoogwaardige materialen zijn voorbehouden aan de topuitvoeringen. De uitgebreidste kleurkeuze en extra’s zoals een dak in een afwijkende kleur en grotere velgen zijn beschikbaar voor de Tekna+ uitvoering.
We kunnen er ook op rekenen dat de Kicks zal worden voorzien van geavanceerde rijhulpsystemen (ADAS), waaronder autonoom noodremmen (AEB) met voetgangersdetectie, evenals dodehoekbewaking, alarmering bij het verlaten van de rijstrook en waarschuwing voor kruisend verkeer achter de auto (inclusief noodrem functie). De teleurstellende score van 3,5 ster bij de Latin NCAP-botsproeven voorspelt echter weinig goeds voor deelname aan de strengere Europese tests waaraan de Kicks onvermijdelijk zal worden onderworpen zodra hij bij ons op de markt komt.
De huidige Juke is in Nederland verkrijgbaar vanaf 32.590 euro en de hybride variant vanaf 33.990 euro. Aangezien de Kicks oorspronkelijk is ontworpen voor opkomende markten zoals Latijns-Amerika, bestaat de kans dat Nissan de instapprijs wil verlagen om beter te kunnen concurreren met nieuwere rivalen zoals de Dacia Duster en Citroën C3 Aircross, en met Chinese modellen zoals de MG ZS en Jaecoo 5. Dat zou een gunstiger prijskaartje betekenen.