De Europese Unie en China voeren momenteel gesprekken over de invoering van een minimumprijs voor Chinese elektrische auto’s.
De gesprekken zijn een direct gevolg van de importheffingen die Brussel vorig jaar op elektrische auto’s uit China instelde. Volgens de Europese Commissie hebben autofabrikanten uit dit Aziatische land door staatssteun een prijsvoordeel ten opzichte van hun Europese concurrenten. De heffingen, die kunnen oplopen tot 45 procent, zijn bedoeld om dat voordeel te compenseren, zodat er weer sprake is van ‘fair play’. Onder meer BYD, Geely en SAIC kregen extra heffingen opgelegd, bovenop het standaard EU-tarief van 10 procent.
De Duitse auto-industrie, waaronder brancheorganisatie VDA, heeft zich herhaaldelijk tegen de importheffingen uitgesproken. Zij verwelkomt het overleg. “Er moet gesproken worden over het verminderen van obstakels in de internationale handel, niet over het opwerpen van nieuwe”, aldus de VDA. Eurocommissaris Maroš Šefčovič heeft hierover de afgelopen dagen contact gehad met de Chinese minister voor handel, Wang Wentao. Beide partijen willen de mogelijkheid van een minimumprijs verder onderzoeken.
Eerder werd er ook al gesproken over een minimumprijs. Destijds was er sprake van een bedrag van een ondergrens van 30.000 euro waarvoor Chinese elektrische auto’s in Europa verkocht mogen worden. De Europese Commissie wees dit minimumbedrag eerder af. Mede hierdoor escaleerden de handelsspanningen tussen Europa en China. De regering in Peking nam als vergeldingsmaatregel onder andere een hogere importheffing op Franse cognac. Daarnaast wordt er gedreigd met een invoerheffing op Europees varkensvlees.
De gesprekken tussen de EU en China vinden plaats tegen de achtergrond van een breder internationaal handelsconflict dat aangewakkerd is door de Amerikaanse president Donald Trump. Door met elkaar om tafel te gaan zitten, willen Brussel en Peking een handelsoorlog proberen te voorkomen en tegelijkertijd tegemoet komen aan de zorgen van met name Europese fabrikanten, aldus een woordvoerder van de Europese Commissie.
De Duitse auto-industrie, die sterk afhankelijk is van de Chinese markt, verwelkomt de gesprekken. De brancheorganisatie VDA noemt de invoerheffingen een vergissing en roept op tot het verlagen van handelsbarrières. Duitse fabrikanten zoals BMW, Mercedes en Volkswagen realiseren een aanzienlijk deel van hun wereldwijde omzet in China en vrezen dat een escalerend handelsconflict hun positie schaadt.
Het overleg komt op een moment dat ook de Verenigde Staten, onder leiding van president Donald Trump, de druk op de internationale handel opvoert. Voor de Europese Unie is de zoektocht naar evenwicht in handelsrelaties urgenter dan ooit. De komende maanden moeten uitwijzen of minimumprijzen een werkbaar compromis kunnen bieden tussen eerlijke concurrentie en vrije handel.