Lexus opent met de nieuwe ES de aanval op de Audi A6 en de BMW 5-serie. De achtste generatie heeft een gedurfde nieuwe look en is er voor het eerst ook in een volledig elektrische uitvoering. Daarmee wordt het verkooppotentieel van de ES in Nederland sterk vergroot.
De nieuwe editie van Lexus’ luxe sedan werd onthuld op de autoshow van Shanghai in China, waar hij het meest geïmporteerde model is. Het marktdebuut in Nederland staat gepland voor het voorjaar van 2026. Tegen die tijd zal de LS uit het gamma van Lexus verdwenen zijn. Dit betekent dat de ES dan de enige sedan van het Japanse premiummerk zal zijn die bij ons te koop is.
De ES luidt een nieuwe designrichting in voor Lexus en lijkt meer overeenkomsten te vertonen met de nieuwste edities van de Toyota C-HR en Prius dan met andere modellen in het eigen gamma. Een set slanke, scherpe dag verlichting units is geplaatst boven afzonderlijke led-koplampen, verborgen in een deel van de zwarte afwerking. Er is geen gapende grille zoals je die aantreft op de nieuwste Audi A6 of BMW 5-serie; in plaats daarvan moet de ES het doen met slechts een kleine spleet tussen de lampen en wat ventilatieopeningen in de onderste bumper.
Aan de zijkant is er sprake van een vrij complex oppervlak, met name bij de voorportieren. De daklijn loopt netjes taps toe naar achteren, waardoor de nieuwe ES meer een coupé-achtige uitstraling krijgt dan zijn voorganger, hoewel de auto nog steeds als sedan gepositioneerd wordt. Hoewel hij in Europa zal worden verkocht, blijven Noord-Amerika en Azië de belangrijkste afzetmarkten.
Aan de achterzijde krijgen zowel de hybride als de elektrische variant een lichtbalk over de gehele breedte met verlichte Lexus belettering, plus extra carrosserieplooien met een set verticale reflectoren. Er zijn weinig visuele verschillen tussen de 2 auto’s, maar wie goed kijkt, zal zien dat de laadaansluiting van de elektrische auto zich op de voorspoiler bevindt, in tegenstelling tot de tankdop aan de achterzijde bij de hybride versie.
Lexus zegt met de nieuwe generatie ES vooral vooruitgang te hebben geboekt op het gebied van “veercomfort en stilte”. De sedan zou ontworpen zijn om “eersteklas comfort voor iedereen aan boord” te bieden.
De minimalistische cockpit wijkt volledig af van de vorige generatie ES en is duidelijk sterk beïnvloed door de Chinese afzetmarkt: fysieke bedieningselementen zijn schaars en een 14 inch groot touchscreen speelt de hoofdrol als primaire bedieningsinterface. Voor de bestuurder zit een 12,3 inch groot digitaal instrumentenpaneel. De strakke, brede middenconsole lijkt weinig meer te bevatten dan de rijkeuzeknop en wat verborgen opbergruimte, plus een paar USB-C-poorten. Lexus zegt dat de ES zal profiteren van “regelmatige draadloze over-the-air (OTA) software-updates om constante functieverbeteringen te garanderen”. De Lexus Link+ app zal ook beschikbaar zijn.
Synthetisch leer zorgt volgens Lexus voor een “strakke en moderne esthetiek”, terwijl de achterbank optioneel kan worden uitgerust met een verstelbare rugleuning die normaal gesproken alleen te vinden is op premium concurrenten in het hogere segment. De samenwerking van Lexus met Mark Levinson wordt voortgezet voor de optionele surround sound-installatie van de ES. Daarnaast zijn er geavanceerde veiligheidsvoorzieningen zoals een Driver Monitor System en Adaptive High-Beam aanwezig.
De nieuwe ES is gebaseerd op hetzelfde GA-K platform als de NX, maar Lexus claimt de stijfheid van het onderstel te hebben verhoogd om de verfijning en responsiviteit te verbeteren. Dit heeft volgens Lexus geresulteerd in een “wendbaar, lichtvoetig gevoel dat ongekend is voor dit formaat auto”. De betere rijeigenschappen zijn ook te danken aan de grotere spoorbreedte en, voor het eerst, een multilink ophanging van de achterwielen. De stuurinrichting maakt gebruik van een variabele tandheugel, die volgens Lexus “de stabiliteit bij hoge snelheden, een snelle reactie in bochten en een soepelere wendbaarheid bij lage snelheid ondersteunt”.
De lengte is met 165 mm toegenomen ten opzichte van de vorige ES, waardoor de sedan nu 5,14 meter lang is. Daarmee is hij slechts 9,5 centimeter korter dan de LS. De wielbasis groeide met 80 mm ten opzichte van de vorige ES. De nieuwe generatie is nu langer dan zowel de Audi als de BMW, en ook de huidige Mercedes E-klasse is minder fors. Lexus beweert dat inzittenden op de achterbank 77 mm extra ruimte voor hun benen hebben, terwijl de hogere zitpositie “gemakkelijker in- en uitstappen” zou betekenen.
In Nederland zal de basis worden gevormd door de hybride 300h uitvoering. Deze ES maakt gebruik van de bekende zelf opladende set-up die 200 pk of 245 pk levert en zowel de voorwielen als alle wielen kan aandrijven. Als basisunit fungeert de vertrouwde 2,5 liter 4 cilinder benzinemotor. Een trede hoger staat de elektrische ES 350e met 223 pk en voorwielaandrijving. Er is ook een 2-motorige variant met vierwielaandrijving: de 340 pk sterke ES 550e. Lexus heeft nog geen details gegeven over de batterijcapaciteit of de actieradius, maar reken op een rijbereik van meer dan 560 kilometer. Dat is minimaal nodig om gelijke tred te kunnen houden met zijn Duitse rivalen.