De lancering van het merk Lexus vond meer dan 35 jaar geleden plaats. Dat gebeurde met de LS, een indrukwekkend verfijnde sedan met V8 motor waar de Duitse premium merken slapeloze nachten van kregen. Spoedig daarna bracht Lexus voor klanten voor wie het ook een onsje minder mocht zijn de ES in stelling. Dat het hier kort door de bocht ging om een opgedirkte Toyota Camry, maakte hen niet uit: zij konden nu trots tegen de buren snoeven dat zij een Lexus hadden gekocht.
Al 7 generaties lang weet de ES op deze manier kopers te trekken. Weliswaar vooral in Noord-Amerika, maar ook in Noordwest Europa is er een markt voor deze elegante luxe sedan met klassieke proporties. De ontwerpers van Lexus stonden voor de uitdaging om deze kwaliteiten opnieuw te interpreteren bij het ontwerpen van de volledig nieuwe ES, die voor het eerst ook leverbaar wordt met volledig elektrische aandrijving. In de tweede helft van dit jaar wordt de nieuwe generatie in Nederland geïntroduceerd.
Nieuwe aanpak
Lexus International Chief Designer Yahiko Kumai legt uit dat de auto meer is dan een eenvoudige evolutie van de vorige ES. De auto is ontwikkeld met een nieuwe aanpak, waarbij het team is begonnen met een ‘ideaal’ ontwerp. Vervolgens werd dit verfijnd tot een design dat productie technisch gerealiseerd kon worden. Van een traditionele ontwikkelingsmethode (stapsgewijs voortbouwen op het ontwerp van het bestaande model) is dus geen sprake.
De geheel nieuwe ES is gebouwd op het K-platform van Lexus dat is ontworpen om plaats te bieden aan de geëlektrificeerde aandrijflijnen van het model. Het ontwerpteam zegt het principe van de ‘golden ratio’ toegepast te hebben om een ideale verhouding tussen de afmetingen van de auto (wielbasis, lengte, hoogte en breedte) te bereiken. Zo wordt een sedan gecreëerd die zowel elegant als visueel opvallend is en die een zeer ruime binnenruimte biedt. Kumai: “Het vinden van de optimale proporties en een silhouet dat de stijl van een sedan uitstraalt, was onze belangrijkste focus”.
Van voren gezien heeft de geheel nieuwe ES het kenmerkende Lexus-spindelvormige front, dat zich uitstrekt van de motorkap tot aan de randen van de bumper. Hoofdontwerper Kumai wilde een breed en laag ‘gezicht’ behouden en de hoogte van de voorschermen laag houden om zo het karakteristieke uiterlijk van een premium sedan te behouden. “Het hoogteverschil voegt een sportief tintje toe, terwijl de dynamische uitstraling van een sedan behouden blijft”, legt hij uit.
De auto heeft een carrosserie die oprijst uit de laag geplaatste neus. De opvallende vorm moet het elektrische vermogen uitdrukken (zowel elektrisch als hybride) en maakt de auto direct herkenbaar als een Lexus. Details zijn onder meer een nieuwe koplampopstelling die een dubbele L-vorm creëert, een nieuw kenmerk voor de elektrische modellen van Lexus.
Bij het zijaanzicht was het cruciaal om ervoor te zorgen dat de auto de elegante uitstraling van een sedan kreeg. Door een zwarte zijlijst toe te voegen, oogt de auto slanker, langer en strakker. De lijst wordt ook gebruikt als designelement om de voor- en achterkant van de auto met elkaar te verbinden.
De nieuwe Lexus ES heeft een cabine die naar achteren taps toeloopt. De contrasterende onderkant bestaat uit zowel vlakke als geprofileerde oppervlakken en gespierde, aerodynamisch efficiënte flanken.
Hoofdontwerper Kumai is bijzonder trots op het ontwerp van de achterkant. De achterkant wordt gekenmerkt door een vloeiende, naar achteren lopende lijn, kenmerkend voor opeenvolgende ES-modellen. “De vorm die door het achterste volume snijdt, is een dynamisch oppervlak dat ongekend is voor een sedan. We hebben veel aandacht besteed aan het uiterlijk en hebben een prachtig breed oppervlak gecreëerd. Dit geeft de auto een ongelooflijk stabiel silhouet en hoewel we voldoende ruimte in de cabine hebben behouden, loopt deze sterk taps toe om de luchtstroom te beheersen”, legt Kumai uit. Deze taps toelopende vorm benadrukt ook het lage zwaartepunt van de auto, wat een sportieve en atletische uitstraling geeft.
De verlichting achter omvat een L-signatuur en een enkele, naadloze lichtbalk waarin het Lexus logo is geïntegreerd. Hierin zijn de achter- en remlichten verwerkt. De lichtbalk versterkt niet alleen de brede houding en het gebeeldhouwde achteraanzicht, maar draagt ook bij aan de aerodynamische prestaties en het beheersen van de luchtstroom aan de achterkant van de auto.
Strak en modern vormgegeven interieur
Het basisontwerpprincipe voor het interieur van de nieuwe ES was “Clean Tech x Elegance”. Doel was een eenvoudige en moderne esthetiek. Hoofdontwerper Kumai spreekt over “het elimineren van visuele ruis” wanneer hij beschrijft hoe oppervlakken strak en overzichtelijk zijn gemaakt.
Lexus erkent het belang van fysieke bedieningselementen, niet in de laatste plaats om veiligheidsredenen, maar heeft een oplossing bedacht – Hidden Switches – die functionaliteit combineert met een nieuwe esthetiek. In overeenstemming met het Lexus-principe van Omotenashi hebben de schakelaars een minimalistisch, onopvallend ontwerp dat naadloos in het interieur past. Wanneer de auto is uitgeschakeld, zijn de schakelaars niet zichtbaar onder de bekleding van het dashboard; wanneer de bestuurder de auto start, lichten ze op en worden ze zichtbaar. De schakelaars hebben het strakke uiterlijk van een aanraakscherm, maar geven een prettige tactiele feedback bij gebruik.
De ontwerpers hebben gebruikgemaakt van print- en lichttransmissietechnologie om een voor Lexus unieke oppervlakteverlichting te creëren. Voor de bekleding van de deurpanelen is een film met bamboe-effect gebruikt, die met geavanceerde printtechnieken in lagen is aangebracht. Gecombineerd met de lichttransmissietechnologie zorgt dit voor een oppervlakte verlichtingseffect over de panelen dat perfect is gesynchroniseerd met de sfeerverlichting in de cabine.
Het ontwerp van de cockpit volgt het Tazuna-principe van Lexus, waarbij de aandacht van de bestuurder op de weg wordt gericht door de bedieningselementen en informatiebronnen zo te plaatsen dat ze met een minimale beweging van hand en oog kunnen worden bediend en herkend.
Het bovenste gedeelte is open om het zicht van de bestuurder te optimaliseren, terwijl het instrumentarium wordt weergegeven in een asymmetrisch 12,3-inch digitaal scherm, waardoor een lagere meterbehuizing kan worden gebruikt. De materiaalkwaliteit is verbeterd met zachte, leerachtige accenten en dynamische lichteffecten.
Tweede helft 2026
De nieuwe ES staat vanaf de tweede helft van 2026 bij de Nederlandse Lexus dealers in de showroom. Hij wordt leverbaar in 2 verschillende elektrische uitvoeringen: met voorwielaandrijving als ES 350e en als ES 500e All-Wheel Drive. Ook wordt hij leverbaar als hybride: deze ES 300h variant komt ook met vierwielaandrijving beschikbaar.