Oogt vreemd, rijdt lekker: test BYD Dolphin Surf

Langzaam maar zeker steekt BYD haar tentakels in Europa verder uit. Nu probeert zij ook het A-segment in zijn greep te krijgen met de Dolphin Surf. Die heeft misschien zijn uiterlijk niet mee (zeker niet in de carrosseriekleur waarvoor niet bijbetaald hoeft te worden, het hier getoonde citroengeel), maar -spoiler alert- deze elektrische hoge hatchback heeft een keurig weggedrag, is behoorlijk ruim en koppelt een fatsoenlijke actieradius aan scherpe prijzen. Hoe bang moet de concurrentie zijn voor deze BYD? Om een antwoord te krijgen op die vraag, wordt de 156 pk sterke Comfort versie getest. Die kost 26.690 euro.

De Dolphin Surf komt onder de gewone Dolphin in het gamma. Anders dan de namen doen vermoeden, hebben zij technisch niks met elkaar te maken. Daar maalt BYD blijkbaar niet om, want hetzelfde geldt voor de Seal en de Seal U. Op de Chinese thuismarkt is dit model al 2 jaar met de naam Seagull (zeemeeuw) te koop; een vogelsoort die bij veel Europeanen associaties met hinderlijk gekrijs en vieze witte vlekken opwekt. En de naam Dolphin Mini, zoals de BYD in Latijns Amerika heet, mocht in Europa niet van BMW. En dus werd het Dolphin Surf.

BYD heeft grootse plannen in Europa. In eigen land is ‘Build Your Dreams’ met afstand marktleider en op het mondiale toneel staat zij inmiddels op het podium, na(ast) Toyota en Volkswagen. Op het gebied van zogeheten New Energy Vehicles (volledig elektrische modellen en plug-in hybride auto’s) laat BYD iedereen achter zich. Het automerk weet in een hoog tempo terrein te winnen omdat zij de accu’s in eigen beheer bouwt. Daardoor kan zij prijstechnisch scherper aan de wind varen dan de concurrentie. Dat is met name van belang in het A-segment, waar de consument veel meer op de prijzen let dan in hogere autoklassen.

De autobranche klaagt steen en been dat de vraag naar elektrische auto’s niet snel genoeg groeit. Nu is het zo dat er inderdaad een lagere aanschafbereidheid is als de consument het hele factuurbedrag uit eigen zak moet betalen en er geen overheidssubsidie beschikbaar is. Dat leidt tot een oproep van de branche om voor potentiële klanten voor elektrische auto’s (nog) meer de rode fiscale loper uit te rollen dan zij tot nu toe gedaan heeft. Maar daar moet de overheid haar oor niet naar laten hangen. De markt moet gewoon zijn werk doen. En dat betekent ook dat er kritisch gekeken moet worden naar de aanbodzijde. Daar schortte het tot nu toe aan aanbod in de lagere prijsklassen. Daar komt nu eindelijk verandering in. Citroën en Fiat hebben inmiddels een scherp geprijsde elektrische hatchback in de prijslijst staan. Hyundai heeft de globaal even dure Inster op de markt gebracht. Dacia importeert vanuit China haar budgetmodel Spring. En vanuit dit land worden ook diverse andere goedkope elektrische auto’s op de boot richting Europa gezet.

Consumenten voor wie de modellen die circa 5 jaar geleden werden gelanceerd destijds te duur waren (zoals de Volkswagen ID.3), worden niet langer geconfronteerd met een prijstechnische hindernis. Die wordt ook weggenomen door de hier geteste BYD Dolphin Surf. Het instapmodel kost slechts 22.990 euro. Daar krijg je geen B-segment hatchback met benzinemotor meer voor (weliswaar een model uit een hogere klasse, maar verderop in dit testverslag zal je lezen dat er qua interieurruimte geen verschil is). Wel moet je het dan doen met een ondermaatse accu van slechts 30 kWh. Maar betaal je 2 mille meer (oftewel 24.990 euro in plaats van 22.990 euro), dan maakt BYD van de Active basisuitvoering een Boost versie. Die heeft een accupakket met een heel segmentconforme 43 kWh. De actieradius is in het geval van de geteste Comfort uitvoering 310 kilometer. Met deze batterij moet je voor het laden aan een normale paal van ‘leeg’ naar ‘vol’ 5 uur uittrekken. Snel laden gaat met 85 kW, waardoor de Dolphin Comfort slechts 30 minuten aan de DC-lader hoeft te staan.

Vind je 12,1 seconden te lang duren om vanuit stilstand naar 100 km/u te sprinten, dan kan je nog eens 1.700 euro meer reserveren om de hier geteste Comfort versie aan te schaffen. Die is 156 pk sterk. Oftewel krachtiger dan een Audi A5! De genoemde 156 pk is voldoende om de acceleratietijd van de 1.390 kilo zware Dolphin Surf Comfort te kunnen verkorten tot 9,1 seconden. En je krijgt voor die 1.700 euro extra ook nog eens een 360-graden panorama parkeercamera, led koplampen, privacy glas, instapverlichting in de buitenspiegels, verwarmbare voorstoelen en een 15Watt draadloze lader voor smartphones standaard. Wow. Dat klinkt niet slecht voor een 26.690 euro kostende 3,99 meter lange (hoge) hatchback met een kofferbak van 308 liter. Zeker als je bedenkt dat de Nederlandse BYD importeur voor zichzelf een onnodig dikke winstmarge rekent. Want kijkend naar de prijsstelling in andere Europese landen, had de Dolphin Surf Comfort bij ons eigenlijk 1.500 euro minder moeten kosten. Maar goed, je kan niet alles hebben in het leven. Ook met een prijs van 26.690 euro klinkt de Dolphin Surf Comfort op papier onweerstaanbaar. Maar is dat in de praktijk ook zo?

BYD bouwt de Dolphin Surf op zijn beproefde e-Platform 3.0, waarbij een ingenieuze skateboardstructuur gecombineerd wordt met de fameuze Blade-batterij (dat is een uit ‘plakken’ opgebouwde LFP-accu die straffeloos tot 100 procent opgeladen kan worden). Het uiterlijk is even wennen en misschien voor de doorsnee Europeaan een tikkeltje te ‘Chinees’. Met een beetje goede wil zou je er een te heet gewassen Honda Jazz in kunnen zien, maar ook dat model is natuurlijk geen beauty.

BYD levert de Dolphin Surf standaard alleen in het felle Lime Green. Met deze hippe kleur denkt de Chinese autofabrikant blijkbaar te kunnen scoren bij een jong publiek, maar ook die consumenten zullen van mening zijn dat de BYD eenvoudigweg niet de ‘looks’ heeft van een Fiat Grande Pande of een Renault 5 E-Tech.

Hooguit zou je kunnen opmerken dat de Dolphin Surf een neuspartij heeft die aan de Lamborghini Urus doet denken en over achterlichten in Polestar 3 vorm beschikt. Verder zit er een stoere spoiler op het dak. Maar ook al draagt een aap een gouden ring …

Zoals gezegd is de Dolphin Surf behoorlijk ruim. Personen tot 1,80 meter lichaamslengte kunnen prima achterin zitten. Maar hoewel de  Dolphin Surf 15 centimeter langer is dan een Hyundai Inster, is de laatste toch wat ruimer. Bovendien is de BYD een strikte 4-zitter. Voor gezinnen met 3 kinderen kan dat een dealbreaker zijn. Het meubilair heeft te korte zittingen, waardoor je binnen een halfuur vermoeide bovenbenen hebt. Verder moet je er van houden om relatief hoog te zitten. Mede dankzij het in diepte verstelbare stuur hoeft dat niet onprettig te zijn. Naar voren is het overzicht dankzij het vele glas goed, maar bij achteruitrijden ben je al snel dankbaar voor de 360 graden camera (standaard op de Comfort uitvoering).

De kofferbak is zoals is 308 liter groot, maar dat is inclusief het vak waar de laadkabel in opgeborgen dient te worden. Een frunk heeft de Surf niet, zeker omdat een blik onder de motorkap leert dat daar plek zat voor is. Met neergeklapte achterbank leuning is er 1.037 liter aan bagageruimte beschikbaar.

Helaas ontstaat er geen vlakke laadvloer als je de (deelbare) achterbank leuning neerklapt. Een hoedenplank ontbreekt, al schermt de donker getinte achterruit de laadruimte wel af van nieuwsgierige blikken. Verder is de til drempel aan de hoge kant.

Het dashboard combineert een digitaal instrumentarium met een centraal touchscreen van 10,1 inch. Dit aanraakscherm kan, net zoals in andere BYD modellen zowel horizontaal als verticaal worden gebruikt, al is het formaat van het display wel een slag kleiner dan bij de grotere modellen van BYD. Het infotainment systeem draait op de jongste gebruikersinterface van de Chinezen. Concreet betekent dit dat er snelkoppelingen naar de meest gebruikte functies zijn en dat de Dolphin Surf standaard voorzien is van zowel Android Auto als Apple Carplay.

In de middenconsole zit nog een balkje met fysieke knoppen, inclusief de versnellingshendel (met goed verstopte N-positie). Schakelen doe je in de Dolphin Surf met een draaiknop op het dashboard. Om die in N te zetten, moet je heel subtiel te werk gaan. Dat is in het begin even wennen. Net zoals het touchscreen, waar je opvallend hard op de icoontjes moet tikken. Ook is het jammer dat het drop-down menu waarin je de snelheidswaarschuwing uitschakelt, vaak traag of niet reageert.

Daarnaast kan met het stemcommando “Hi BYD” de spraak assistent geactiveerd worden. BYD vermeldt trots dat de Dolphin Surf standaard over ‘vegan leren’ bekleding beschikt, maar dat is gewoon een marketingterm voor kunststof. Sterker nog: als de auto een tijdje in de zon staat, zal jij bij het openen van het portier een vrij prominente plasticgeur ervaren.

BYD heeft voor de afwerking van het interieur (dus) harde plastics gebruikt, maar dat wordt gecombineerd met een zachte bekleding van het dashboard, de middentunnel en de deurpanelen.

Daardoor is de kwaliteitsindruk beter is dan wat de budgetinsteek suggereert. De bouwkwaliteit is netjes en de vormgeving van het dashboard origineel, zoals we dat inmiddels van BYD gewend zijn. Het is mogelijk om de telefoon of smartwatch als sleutel te gebruiken.

Hoewel de ergonomie van het multifunctionele stuur niet geweldig is en de talloze rijhulpsystemen (waaronder adaptieve cruise control en een (wat rafelig werkende) actieve stuur assistent; voorzieningen die de concurrentie vaak niet eens tegen meerprijs aanbiedt) wel erg snel moord en brand roepen, valt de Dolphin Surf nergens door de mand. Een V2L-functie voor het opladen van elektrische apparaten is standaard. Dat geldt ook een royale algemene garantietermijn: die bedraagt 6 jaar of 150.000 km. Op de aandrijflijn krijgt de klant 8 jaar algemene garantie of 150.000 km, en 8 jaar of 200.000 km op de batterij. Helaas ontbreekt een wisser achterop, evenals automatische climate control, maar wel van de partij zijn elektrische stoelverstelling (!), lichtmetalen velgen, een regensensor en elektrisch inklapbare buitenspiegels. De Comfort versie biedt tevens stoelverwarming.

De geteste Dolphin Surf uitvoering was de Comfort variant. Die is redelijk pittig en volgt stuurcommando’s vlot op. Overhellen in bochten doet de BYD behoorlijk, hetgeen verrassing is aangezien het onderstel nogal zacht is afgesteld. Echt hard kan je de ophanging daarom niet noemen. Daardoor gaat het onderstel nogal klunzig met verkeersdrempels en putten in de weg om. Voor een A-segment model rijdt de Dolphin Surf echter best volwassen en eigenlijk opmerkelijk comfortabel. Hij voelt doortimmerd aan.

Vergeleken met compacte auto’s met een benzinemotor, is de Dolphin Surf lekker stil. Wel zijn de banden bij lage snelheden duidelijk hoorbaar. Het onderstel levert door de bank genomen een positieve bijdrage aan het comfort, al het rijgedrag zou iets homogener mogen zijn. Toch voelt de BYD veilig aan. Korte bochten kun je met bovengemiddeld hoge snelheden nemen, zonder dat je gelijk wordt geconfronteerd met heftig onderstuur of andere nare reacties. Wel is de balans soms een beetje zoek. Op grote oneffenheden is de Dolphin Surf zo zacht dat hij zowaar een beetje tot deinen neigt, terwijl korte hobbels juist vrij nadrukkelijk worden doorgegeven.

Versnellen doet de Dolphin Surf mede dankzij vlot reageren op gaspedaalcommando’s vlot. De Comfort uitvoering heeft inderdaad meer dan genoeg vermogen. Zijn voorwielen hebben er soms zelfs wat moeite mee om de 156 pk op de weg te krijgen, hoewel de elektronica vlot ingrijpt en de auto zich altijd veilig en voorspelbaar blijft gedragen. De besturing is voldoende nauwkeurig en het gedrag is voorspelbaar, maar sportief is deze BYD niet. Gelukkig staat hij zijn mannetje op de snelweg. Daar komt de Dolphin Surf vlot voor de dag, al stijgt het stroomverbruik dan wel sterk. Maar ook dan is 13,4 kWh per 100 kilometer (mijn gemiddelde tijdens de test) best schappelijk.

De Nederlandse lancering van de Dolphin Surf staat ingepland voor 14 juni en de eerste klanten krijgen hun exemplaar in de loop van oktober.