De nieuwe CEO van Renault, die afgelopen week officieel is benoemd, heeft nauw samengewerkt met Luca de Meo en zal de maatregelen van zijn voorganger waarschijnlijk niet terugdraaien. Toch zijn er enkele zaken die betrekking hebben op toekomstige projecten niet opgelost. Zal Provost daar zijn eigen stempel op gaan drukken?
De poppetjes veranderen, maar niet perse het bestuur. In tegenstelling tot Antonio Filosa, die bij concurrent Stellantis bezig is met een ingrijpende reorganisatie, waarbij geen taboe rust op het afbreken van wat Carlos Tavares heeft opgebouwd (met name het faciliteren van een comeback van modellen met een verbrandingsmotor op de Noord-Amerikaanse markt, wordt van Provost verwacht dat hij hetzelfde beleid zal voeren als zijn voorganger Luca de Meo.
De opvolger van De Meo, die enkele weken geleden volkomen onverwachts naar Kering (het moederbedrijf van Gucci en Yves Saint Laurent) vertrok (gisteren werd bekend dat De Meo daar alvast een welkomstbonus heeft gekregen van 20 miljoen euro), zal naar verwachting het beleid van zijn voorganger, met wie hij om verschillende redenen nauwe banden had, voortzetten. Ook was Provost nauw betrokken bij alle belangrijke beslissingen die plaatsvonden in het kader van het Renaulution-plan in 2021.
De splitsing van de Renault Groep in 2 afzonderlijke entiteiten, één gericht op verbrandingsmotoren (Horse) en de andere gericht op elektrische voertuigen (Ampère)? Provost heeft hier met name aan bijgedragen, met name aan de toetreding van het Chinese Geely en Saudi Aramco tot Horse. Hij was het ook die De Meo vergezelde bij de opening van het ontwerpbureau van het ACDC (Advanced China Development Center), dat onder meer de toekomstige elektrische Twingo aan het ontwikkelen is.
Alle bovengenoemde samenwerkingsverbanden smaken de nieuwe topman van Renault naar meer. Hij wil op zoek gaan naar andere autofabrikanten om mee samen te werken. Sinds 2019, toen een fusie met Fiat Chrysler Automobiles op het laatste moment spaak liep, heeft Renault geen toenadering meer gezocht tot andere branchegenoten. Maar Provost meent dat zijn bedrijf nog steeds heel aantrekkelijk is om met anderen in zee te gaan: “We hebben met Nissan en Mitsubishi aangetoond dat we een aantrekkelijke partner zijn om andere automerken te ondersteunen. Mede dankzij onze concurrentie- en innovatiekracht”.
Provost wil niet ingaan op de vraag in hoeverre hij karakterologisch verschilt met zijn voorganger, de charismatische Luca de Meo. Die drukte een persoonlijk stempel op het reilen en zeilen van het bedrijf. Zo was het De Meo die zich persoonlijk inzette om retro-modellen op de markt te brengen: bekende klassiekers in een nieuw jasje. Voorbeelden daarvan zijn de 5 E-Tech en de 4 E-Tech, binnenkort gevolgd door de elektrische Twingo met retrodesign. Provost belooft dat die strategie nog wel even wordt voortgezet: “Wacht maar af wat wij op middellange termijn in petto hebben”.
Provost zegt verder dat hij, na inmiddels 23 jaar voor Renault te hebben gewerkt, een duidelijke visie heeft op de toekomst van het bedrijf. “Succesvolle producten moeten de kern zijn van onze strategie. Daarom blijven investeringen in nieuwe automodellen een topprioriteit. Maar we moeten ons bedrijf ook verder transformeren. We weten wat we moeten doen, om de vergelijking met de sterkste concurrenten uit Azië aan te kunnen gaan”. Als voorbeeld noemt hij een razendsnelle ontwikkelingstijd: iets waar de Chinese autofabrikanten hun Europese tegenstrevers nerveus mee maken. Mede dankzij een nieuwe divisie van Renault in China lukte het de Franse autofabrikant om de nieuwe Twingo in een recordtijd van 21 maanden te ontwikkelen.
De andere grote troef van de nieuwe CEO van de Renault-groep is zijn diepgaande kennis van de politieke wereld. Na eind jaren negentig onder de regering-Jospin in Bercy te hebben gewerkt, ging hij aan de slag bij het Ministerie van Defensie voordat hij in 2002 bij Renault in dienst trad. Deze contacten zijn de voormalige staatsdienaar (Renault is nog steeds voor 15 procent in handen van de Franse staat) goed van pas gekomen. En zullen ook, nu Provost de operationele leiding heeft, waardevol zijn. Volgens Le Monde heeft hij de weg voor deze top ook zorgvuldig voorbereid door vóór zijn aantreden een ontmoeting te hebben met Alexis Zajdenweber, de Commissaris voor Aandelen van de Staat. Volgens dezelfde bron zal hij naar verwachting ook premier François Bayrou ontmoeten.
Hoe zit het met Alpine?
Dit zijn allemaal factoren die de continuïteit van de keuzes die Luca de Meo tijdens zijn ambtstermijn heeft gemaakt, moeten waarborgen. Er blijven echter nog wat raadsels bestaan over de beslissingen die François Provost de komende maanden moet nemen. Hoe zit het met Alpine, dat zich in een lastige positie bevindt in de Formule 1 en waarvan de verkoopcijfers niet aan de verwachtingen van de groep voldoen?
Hoe zit het met het Futurama-programma, dat het beleid van Renault zal bepalen, met name op het gebied van elektrificatie? Provost maakte deel uit van het team dat verantwoordelijk was voor de ontwikkeling van deze roadmap. Dit zijn allemaal vragen die hij in november moet beantwoorden, wanneer de toekomst van de Renault Groep bekend wordt.