Uit onderzoek is gebleken dat er enorme concentraties fijnstof zijn bij snelle laadstations. Daar is een eenvoudige reden voor.
Een onderzoek naar de luchtkwaliteit bij tientallen snelle laadstations in Los Angeles toonde aan dat de concentratie van fijnstof (PM2,5) daar vaak hoger is dan de stedelijke achtergrondwaarden. Terwijl de gemiddelde concentratie nabij drukke verkeersassen zo’n 10 à 11 microgram per kubieke meter bedraagt (en rond traditionele tankstations gemiddeld 12 µg/m³) werden bij snelle laadstations waarden gemeten van ongeveer 15 µg/m³. Op korte afstand van de laadkast zelf werden zelfs pieken geregistreerd tot 200 µg/m³.
Dat snelle laadstations nu ‘hotspots’ van fijnstof blijken te zijn, is opvallend omdat een lader aldaar zelf géén uitstoot genereert. Maar er is een eenvoudige verklaring. Wat gemeten wordt, is bestaand stof dat kortstondig door de ventilatoren in de laadinstallatie weer de lucht in wordt geblazen.
Snelle laadstations hebben krachtige ventilatoren nodig om hun elektronica koel te houden. Maar die blazen lucht met bestaande fijnstof deeltjes de omgeving in. Het gaat om stof dat al aanwezig is door slijtage van banden, remmen en asfalt.
Het effect is vergelijkbaar met een windvlaag die zand of stof tijdelijk doet opwaaien. De lader creëert dus géén nieuwe vervuiling, maar herverdeelt enkel de deeltjes die zich al in de buurt bevinden. Bovendien is het effect erg lokaal: enkele meters naast het laadpunt zakken de waarden weer naar normale niveaus.
Omdat fijnstofmetingen enkel registreren hoeveel deeltjes in de lucht zweven, kan de indruk ontstaan dat snelle laadstations zelf een vervuilingsbron zijn. Dat klopt niet, maar heeft inmiddels wel tot de oproep geleid om geen laadstations te installeren in de buurt van scholen of ziekenhuizen.
Er zijn inmiddels oplossingen bedacht. Zo bestaan er snelle laadstations die uitgerust zijn met filtersystemen. Die zorgen ervoor dat de lucht die naar buiten geblazen wordt zelfs schoner kan zijn dan de aangezogen lucht, waardoor de laadpaal als een soort mini-luchtreiniger fungeert.
Voor bezoekers van een snel laadstation geldt het volgende praktische advies: blijf tijdens het opladen enkele meters van de laadpaal verwijderd. Of wacht in de auto met de ventilatie op ‘interne circulatie’.