Het paard van Troje van de 21ste eeuw is geen houten pop, maar een hybride auto. Met behulp van modellen zoals de Seal U DM-i, een SUV met zowel een benzinemotor als een elektromotor, wil de Chinese autofabrikant BYD de importtarieven van de Europese Unie omzeilen. Het argument: het is helemaal geen elektrische auto want het is een hybride.
Sinds oktober 2024 heft de Europese Unie tarieven tot 45 procent op elektrische auto’s die “made in China” zijn. Reden is dat China aan concurrentievervalsing doet door haar eigen auto-industrie zwaar te subsidiëren en/of middels allerlei belastingvoordelen. Maar er zijn mazen in de wet om hoge toeslagen op de import van Chinese elektrische auto’s in Europa te vermijden … en fabrikanten zoals BYD, MG en Geely hebben die blijkbaar ontdekt.
Dat Chinese autofabrikanten zich momenteel steeds meer richten op plug-in hybride modellen is geen toeval, maar een strategische verschuiving. Binnen één jaar heeft China’s grootste elektrische autofabrikant, BYD, de registratie van hybride voertuigen in de EU met 17.000 procent verhoogd. Beatrix Keim, directeur van het Centrum voor Automobielonderzoek, waarschuwt Duitse fabrikanten voor de gevolgen van deze ontwikkeling. “BYD, Leapmotor en MG doet dat met ongelooflijk concurrerende prijzen”, zo stelt ze. Keim ziet Europa aan het begin staan van een plug-in-hybride prijzenveldslag. Een strijd die Europese fabrikanten nauwelijks zullen kunnen winnen van hun door de staat gesteunde Chinese concurrenten.
Wanneer begin september de IAA in München de deuren opent, zal BYD niet alleen volledig elektrische modellen en de Seal U DM-i tonen, maar ook zijn nieuwste plug-in hybride: de Seal 6. Deze auto (die wat meer het karakter van een cross-over heeft) staat symbool voor de slimme koerswijziging van de Chinese fabrikanten.
BYD verkocht in de eerste helft van 2025 ruim 20.000 plug-in hybride auto’s in Europa; een stijging van 17.000 procent ten opzichte van vorig jaar. MG (een merk van SAIC Motor) zag de vraag naar haar volledig elektrische modellen instorten (-60 procent), maar de plug-in SUV, de HS PHEV verkoopt beter dan ooit. Geely’s Lynk & Co registreerde al 4.000 exemplaren van de plug-in hybride 01 in 6 maanden tijd, bijna evenveel als in heel 2024. Daarmee wordt duidelijk dat Chinese merken hun strategie verleggen: minder nadruk op volledig elektrisch, maar meer focus op plug-in hybride auto’s om de Europese markt binnen te dringen.
Het verschil in kosten is enorm. Neem de BYD Atto 3, een volledig elektrische SUV. In Nederland kost dit model minimaal 40.990 euro, maar door de importheffingen betaalt BYD ruim 10.000 euro aan invoerrechten. Vergelijk dat met de plug-in hybride BYD Seal U DM-i, die minimaal 39.610 euro kost: daarover wordt slechts 3.999 euro aan invoerrechten geheven. Bij SAIC/MG zijn de verschillen nog groter. Op sommige modellen wordt 45,3 procent tarief geheven als ze volledig elektrisch zijn, maar plug-in hybride auto’s blijven grotendeels buiten schot.
Leapmotor gaat met sprongen vooruit
Leapmotor, de Chinese autofabrikant van elektrische en plug-in hybride auto’s waar Stellantis een belang in heeft, gaat in Europa als een dolle. Het merk lijkt in 2025 zelfs alle andere start-ups te gaan verslaan, stelt Bloomberg.
Leapmotor kennen we in Europa als een merk van Stellantis. Niet zoals Peugeot dat is, maar omdat Stellantis een meerderheidsbelang heeft in Leapmotor International, dat de levering van auto’s van de Chinezen in Europa verzorgt. Leapmotor levert hier vooralsnog de C10 (en forse SUV) en de T03 (een minimalistische, maar goedkope stadsauto) en voegde onlangs als brugmodel B10 aan het Europese aanbod toe. Met de C10 en de T03 is Leapmotor in Europa aardig succesvol, zo blijkt. Van het merk zijn in de eerste 7 maanden van dit jaar in onze marktregio 8.311 auto’s verkocht, zo meldt Bloomberg, tegen 163 stuks vorig jaar.
Maar ook buiten Europa groeit Leapmotor hard. Zo stevent het merk dit jaar wereldwijd af op maar liefst 500.000 registraties van nieuwe auto’s. Dat is aanzienlijk meer dan vergelijkbare Chinese start-up merken als Zeekr, Xpeng en Nio. Het aantal van 500.000 is bovendien dik 72 procent meer dan de 290.000 auto’s die Leapmotor vorig jaar mondiaal heeft verkocht. En dan moet de levering van de B10, die in zijn segment erg aantrekkelijk is geprijsd, nog op gang komen…
In Nederland gaat het allemaal wat minder hard met Leapmotor, hoewel er ook hier een stijgende lijn zichtbaar is. In ons land denken veel consumenten negatief over Chinese auto’s. Dit komt niet in de laatste plaats door de regelmatige oproepen van deze website om GEEN CHINESE AUTO te kopen. In de eerste 7 maanden van dit jaar zijn er in Nederland 386 auto’s door Leapmotor op kenteken gezet, tegen 58 stuks vorig jaar. Het merk staat daarmee op plek 37 in de merkenranglijst, net onder Honda en boven DS, Bentley en Lancia. De goedkope T03 is bij ons net wat populairder dan de grote C10, die overigens ook in een ‘invoerbelasting ontwijkende’ REEV uitvoering verkrijgbaar is.
Strijd om de laagste prijs
De impact voor de Europese autofabrikanten is fors. De MG HS PHEV wordt in Nederland verkocht vanaf 40.836 euro. Een Volkswagen Tiguan 1.5 eHybrid kost minimaal 50.990 euro. Auto-expert Beatrix Keim (Center Automotive Research) waarschuwt dat Europa aan het begin staat van een “plug-in prijzenoorlog”. Volgens haar bereiken Chinese merken hiermee 2 doelen: ze veroveren marktaandeel met spotgoedkope hybride auto’s én kunnen klanten later eenvoudig doorsturen naar hun elektrische modellen.
EU ziet het probleem, maar reageert traag
In Brussel is men zich bewust van deze maas in de wet, maar er wordt nog niet ingegrepen. Een woordvoerder van de Europese Commissie liet weten dat men “openstaat voor een onderhandelde oplossing” met China, maar dat extra tarieven op PHEV’s nu niet op de agenda staan. Dat klinkt als beleid dat zo mogelijk nog boterzachter is dan de aanpak van Rusland door de Amerikaanse president.
Toch klinkt er politieke druk. De Duitse Europarlementariër Michael Bloss (Groenen) stelt dat “dezelfde tarieven ook op plug-in hybrides moeten gelden om Europese fabrikanten te beschermen”.
Wat dit betekent voor Europese autofabrikanten
De dreiging is duidelijk: terwijl Europese merken als Volkswagen, BMW en Mercedes al moeite hebben om concurrerend te blijven in het segment voor volledig elektrische auto’s, zetten Chinese merken hun opmars voort met spotgoedkope plug-in hybride auto’s die buiten het EU-beleid vallen.
Als Brussel niet snel actie onderneemt, dreigt de Europese markt overspoeld te worden met plug-in hybride auto’s uit China en komen Duitse, Franse en Italiaanse fabrikanten nog verder onder druk te staan.