Gisteren werd bericht dat Audi momenteel geen ene rooie cent verdient aan haar Amerikaanse klanten vanwege de nieuwe invoerheffingen die president Donald Trump heeft ingevoerd. Om die situatie te veranderen, wordt nu tóch overwogen om in de Verenigde Staten een fabriek te bouwen. Eerder schrok Audi nog terug van deze miljardeninvestering.
BMW en Mercedes hebben al jaren een eigen fabriek in de Verenigde Staten. Audi, dat sowieso een slag kleiner is op de Amerikaanse markt, dacht een slimme zet te doen door niet in de VS, maar in Mexico een fabriek te bouwen. Daar liggen de lonen veel lager en dat levert gunstigere productiekosten op. Maar dat voordeel is als sneeuw voor de zon verdwenen nu Trump ook de invoerheffing op auto’s uit Mexico flink heeft verhoogd.
De CEO van Audi, Gernot Döllner, werkt aan een nieuwe strategie die eind september wordt gepresenteerd. Een eigen fabriek in de Verenigde Staten (met een capaciteit van zo’n 150.000 auto’s per jaar) kan daar onderdeel van uitmaken. Doel is om de Amerikaanse verkopen, die nu minder dan 200.000 auto’s per jaar bedragen, te verdubbelen.
Maar het plan om een Amerikaanse fabriek te bouwen, is niet zonder risico. Er is een miljardeninvestering mee gemoeid en de vraag is om Audi dat bedrag uit eigen zak kan ophoesten nu er momenteel slechts een magere marge van 1,8 procent wordt gerealiseerd. Bovendien kan de bouw van een fabriek in de Verenigde Staten tot arbeidsonrust in eigen land leiden. Duitse vakbonden en de eigen ondernemingsraad zijn bang dat productie naar de Amerikaanse fabriek wordt verplaatst. De voorzitter van de ondernemingsraad, Jörg Schlagbauer, eist daarom een duidelijke toezegging dat er geen banen in Duitsland verloren zullen gaan.
Nieuwe koers: terug naar ‘Vorsprung durch Technik’
Ondertussen heeft Döllner het voornemen om Audi technologisch opnieuw op de kaart zetten. Het begin daarvan is de Concept C, een conceptstudie voor een elektrische 2-zitter die lichtgewicht technologie (waaronder een aluminium carrosserie), korte laadtijden en een vernieuwend interieurontwerp combineert. In de toekomst zal Audi ook de elektronica-architectuur van het Amerikaanse Rivian gaan gebruiken. Daardoor kunnen tot wel 100 losse regeleenheden in een auto worden vervangen door enkele krachtige centrale computers.
Vooruitzicht: eerst het zuur, dan het zoet
Audi moet zijn winstdoelstelling naar beneden bijstellen. Een topmanager zegt: “De beoogde marges worden voor een bepaalde periode aan de realiteit aangepast. Want te hoge doelen verstikken investeringen”. Volgens de planning zal Audi in 2025 en 2026 minder winst maken dan gebruikelijk, maar vanaf 2027 verwacht de Volkswagen dochter de eerste positieve effecten van de nieuwe strategie.