De volgende generatie Toyota RAV4 arriveert in het voorjaar van 2026 in de showrooms. Met een nieuw design, een completere uitrusting en nieuwe motoren verandert de Japanse SUV op bijna elk vlak. En wat is een betere manier om de wijzigingen te ontdekken dan via een confrontatie met het huidige model?
Op de autosalon van Genève in 1994 presenteerde Toyota de eerste editie van de RAV4. De modelnaam betekende ‘Recreational Active Vehicle 4-wheel drive). Met een lengte van slechts 3,69 meter en een 129 pk sterke 4 cilindermotor (en een totaalgewicht van 1.150 kg) vond deze pionier van compacte SUV’s snel zijn weg naar de consument. In het eerste jaar werden 53.000 exemplaren verkocht.
31 jaar later is de RAV4-saga nog steeds actueel en blijft het succes onverminderd voortduren, met wereldwijd meer dan 15 miljoen verkochte exemplaren, waarvan meer dan 2,5 miljoen stuks in Europa. De 5de generatie (codenaam XA50), die sinds oktober 2018 te koop is, gaat binnenkort met pensioen en wordt vervangen door een 6de versie (XA 60) die in het voorjaar van 2026 wordt verwacht. Met een nieuw design, een vernieuwd interieur, een gemoderniseerde uitrusting en zelfs een nieuwe mechanische constructie ondergaat de SUV aanzienlijke veranderingen. De vergelijking tussen de huidige RAV4 en zijn opvolger bewijst dit.
Van generatie op generatie verandert de RAV4 van uiterlijk, zonder echter een revolutie teweeg te brengen. Dat is ook het geval als je de edities 5 en 6 naast elkaar parkeert. Beide modellen hebben dezelfde afmetingen: 4,60 meter lang, 1,85 meter breed en 1,68 meter hoog. Hetzelfde geldt voor de wielbasis, die onveranderd 2,69 meter blijft.
De nieuwe RAV4 toont dezelfde look als zijn voorganger, met een voorkeur voor strakke lijnen, hoeken en randen. We zien vierkante wielkasten en een relatief hoge taillelijn, bekroond door een rechte raamlijn die eindigt in een massieve C-stijl. Hoewel de nieuwe RAV4 de algemene stijl van het huidige model behoudt, toont hij meer karakter.
De nieuwe RAV4 herken je vooral aan de voorkant. Dit komt in de eerste plaats door de komst van een nieuwe, 2-traps lichtsignatuur (in een ‘C’-vorm), ontleend aan de nieuwste Toyota-modellen (met name de Prius en CH-R+). Er is ook een volledig nieuw ontworpen bumper. Nog steeds even massief en verticaal als altijd, krijgt hij twee grote luchtinlaten aan de zijkanten en is de trapeziumvormige grille vervangen door een centraal, rechthoekig, geperforeerd element. Tot slot, terwijl de motorkap zijn algemene vorm behoudt, is de centrale holte nog meer uitgesproken. Het resultaat is dat de nieuwe RAV4 een meer intimiderend uiterlijk heeft gekregen. Een andere opvallende verandering is dat de voor- en achterspatborden breder zijn geworden om de SUV meer stabiliteit te geven. Met hetzelfde doel voor ogen is de achterkant aangepast met een minder schuine ruit en een vereenvoudigd achterklepontwerp. Toyota heeft de kofferklep gestroomlijnd met grote rechthoekige vlakken, terwijl de oude RAV4 de voorkeur gaf aan de driehoek. Dit geldt met name voor de locatie van de kentekenplaat. Verder zijn de lichten, hoewel ze doorlopen tot in de achterspatborden, verfijnd en hebben ze een geribbeld patroon gekregen, wat het algehele uiterlijk wederom lichter maakt. Ten slotte staat de modelnaam nu volledig onder de achterruit, in een zwart gelakte strip die de achterlichten met elkaar verbindt.
Binnenin deelt de nieuwe RAV4 dezelfde architectuur als zijn voorganger, met een recht, horizontaal dashboard en een brede middenconsole tussen de voorstoelen. Maar logischerwijs doet het exemplaar van modeljaar 2026 zijn voorganger, gelanceerd in 2018, er wat ouder uitzien. Het digitale instrumentenpaneel is nog steeds 12,3 inch groot en beide generaties bieden een head-up display dat in het onderste deel van de voorruit wordt geprojecteerd.
Het centrale touchscreen valt direct op. Dat is gegroeid van 10,5 naar 12,9 inch (maar dankzij de verhoogde positie nog steeds duidelijk zichtbaar is). Een andere opvallende verandering is de vervanging van de versnellingspook van de automatische transmissie door een schakelaar. Een trendy aanpassing die niet iedereen zal bevallen, maar die wel ruimte vrijmaakt voor een groter opbergvak.
Dankzij een nieuwe softwarearchitectuur (genaamd Arene) is het infotainment systeem van de RAV4 intuïtiever te bedienen en profiteert hij van een vloeiendere snellere en eenvoudigere interface. Het nieuwe multimedia systeem biedt duidelijkere beelden en vereenvoudigde menu’s. Bovendien heeft de Japanse fabrikant het goede idee gehad om een aantal fysieke bedieningselementen te behouden om bepaalde functies direct te kunnen bedienen; dat komt het gebruiksgemak ten goede. Aan boord van de nieuwe RAV4 waardeer ik verder de verhoogde rijpositie en het goede zicht op het digitale instrumentenpaneel.
Hoewel de SUV nog steeds niet de meest intuïtief rijdende auto’s in zijn klasse is, zijn de handling en de ergonomie aanzienlijk verbeterd ten opzichte van de huidige RAV4. Tot slot breidt de toevoeging van Arene het Toyota Safety Sense-gamma uit qua uitrusting. Dit pakket, dat alle rijassistentiesystemen omvat, bevat in de nieuwe RAV4 extra functies: uitgebreide waarschuwing voor kruisend verkeer, een nieuw dodehoek waarschuwingssysteem, verbeterde rijstrook wissel assistent met richtingaanwijzeractivering, een verbeterd pre-collision systeem met frontale botsingsdetectie, een verbeterde 360° camera met een completer 3D-beeld van de omgeving van de auto en (voor wie niet durft te parkeren), kan de nieuwe RAV4 zichzelf op afstand parkeren via de smartphone van de gebruiker.
Wat echter niet is veranderd bij de RAV4, is de waargenomen kwaliteit. Toegegeven, bij ‘mijn’ exemplaar van de 2026-editie, een pre-productiemodel, merkte ik wat ruwe montage op, met name rond de middenconsole. Maar over het algemeen lijkt alles goed vast te zitten en vooral robuust. Een positief punt van de huidige RAV4. Ondanks zichtbare inspanningen mist de Toyota echter nog steeds verfijning, met het gebruik van kunststoffen die niet altijd even flatterend zijn. En het interieur, overwegend zwart en donker, mist elegantie
Met behoud van de afmetingen van de huidige RAV4 (4,60 meter lang) blijft de nieuwe RAV4 een van de grotere SUV’s in zijn klasse. Ter herinnering: een Renault Austral is 4,52 meter lang en een Peugeot 3008 is 4,54 meter lang, net als een Volkswagen Tiguan. De wielbasis, die 2,69 m bleef, zorgt voor een royale binnenruimte. Achterin hebben de passagiers voldoende ruimte, zowel voor hun benen, ellenbogen en hoofd, zelfs met het panoramische glazen dak, en ook voor personen die langer zijn dan 1,80 meter. Bovendien biedt de achterbank met zijn zachte kussens goede ondersteuning voor de passagiers, wat lange ritten comfortabeler maakt. Ruimte is een van de belangrijkste troeven van de RAV4.
Wat de kofferbak betreft, heeft het model van 2026 ook het goede idee om de versie van 2018 te kopiëren. We vinden de brede achterklep, die een mooi vierkant uitgangspunt biedt voor gemakkelijk in- en uitladen. De relatief lage dorpel en rechte wanden, evenals het kleine opbergvak onder de vloer, zijn erg praktisch voor dagelijks gebruik. En hoewel Toyota het volume van de laadruimte nog niet heeft vrijgegeven, belooft het een lichte verbetering te worden; dat is tot nu toe steeds het geval geweest bij generatiewisselingen. De huidge RAV4 biedt een kofferbak van 520 liter voor de PHEV versie.
De nieuwe RAV4 maakt gebruik van het modulaire platform van de huidige editie, namelijk Toyota’s TNGA architectuur, in de GA-K-configuratie die is voorbehouden aan compacte modellen. Net als zijn voorganger zal de nieuwe RAV4 in Nederland alleen worden aangeboden als (PHEV). Er zijn 2 vermogensvarianten gepland. Aan de basis staat een 268 pk versie met voorwielaandrijving. Er is ook een AWD variant. Die is 304 pk sterk. In vergelijking met de RAV4 die nu met pensioen gaat, is er sprake van een wat lager vermogen, maar het formaat van de lithium-ion batterij neemt toe van 18,1 kWh naar 22,7 kWh, Dat belooft een volledig elektrische actieradius van 100 km in de gecombineerde WLTP-cyclus, vergeleken met 75 km voor de huidige RAV4. Opladen hoeft voortaan bij een laadpaal niet meer met slechts 6,6 kW, maar kan voortaan met 11 kW. Daarmee verloopt opladen 2 keer zo snel. Bij een snel laadstation kan de accu van 10 tot 80 procent worden ‘bijgevuld’ met 50 kW (DC) in 30 minuten. Overigens sprint de 4×4 versie van de RAV4 ondanks zijn iets lagere vermogen (304 pk in plaats van 306 pk) sneller naar 100 km/u. Die snelheid wordt bereikt in 5,8 seconden, vergeleken met 6 seconden voor de huidige RAV4.
Conclusie
De nieuwe RAV4 treedt moeiteloos in de voetsporen van zijn voorganger. Hij heeft dezelfde basiskenmerken als de huidige editie. Om zijn bestseller (het is het op één na bestverkochte Toyota-model ter wereld, na de Corolla) te vernieuwen, speelde de Japanse fabrikant op safe. Achter een subtiel maar intelligent herwerkt ontwerp om meer uitstraling en karakter te krijgen, neemt de nieuwe RAV4 het platform en de afmetingen van het huidige model over. Dit behoudt een royale binnenruimte die gezinnen zal aanspreken. Binnenin is er waardering voor de gemoderniseerde presentatie en completere uitrusting. Het is jammer dat desondanks de verfijning ontbreekt die nodig is om in de concurrentiestrijd premium modellen te kunnen verslaan.
De kosten van de verbeteringen moeten nog worden afgewacht, maar houd er rekening mee dat de nieuwe RAV4 flink duurder wordt.