De shortlist van de Auto van het Jaar 2026 verkiezing is bekend. De lijst met 7 modellen bestaat uit de Citroën C5 Aircross, de Dacia Bigster, de Fiat Grande Panda, de Kia EV4, de Mercedes-Benz CLA, de Renault 4 en de Skoda Elroq.
In totaal selecteerden 59 juryleden uit 23 landen elk 7 modellen uit een longlist van 35 auto’s. De 7 kandidaten met de meeste stemmen haalden de shortlist. De winnaar wordt bekendgemaakt op de Autosalon van Brussel op 9 januari, na een laatste test door de jury en een extra stemronde.
Opvallende modellen die niet op de shortlist voorkomen, zijn onder meer de BMW iX3, de Nissan Leaf, de Toyota C-HR+, de Hyundai Ioniq 9, de Jeep Compass en BYD Dolphin Surf. Mogelijk komt dat omdat zij niet voldoen aan het criterium dat zij reeds in 9 Europese landen te koop moeten zijn.
De huidige houder van de titel Auto van het Jaar is de Renault 5 E-Tech en de daaraan gerelateerde Alpine A290. Renault hoopt met de 4 E-Tech voor het derde jaar op rij de titel te pakken, nadat de Renault Scenic in 2024 de titel Auto van het Jaar won. Autointernationaal.nl acht die kans echter klein. Technisch is de 4 E-Tech namelijk te weinig verschillend en te veel een variatie op het ‘5 E-Tech thema’.
Om dezelfde reden vallen ook de Citroën C5 Aircross (een variatie op het Opel Grandland en Peugeot 3008 / 5008 thema), de Fiat Grande Panda (technisch identiek aan de Citroën C3) en de Skoda Elroq (kort door de bocht een Enyaq met kortere overhang achter) af. De Dacia Bigster en de Kia EV4 zijn weliswaar interessante kandidaten (de eerste betreedt een voor het merk nieuw marktsegment, de tweede is de eerste elektrische auto van het Zuid Koreaanse merk die in Europa gebouwd gaat worden), maar per saldo technisch te weinig vernieuwend.
En zo kan het gebeuren dat er maar één echte kanshebber is op de titel ‘Auto van het Jaar’ 2026: de Mercedes-Benz CLA. Trouwe bezoekers van deze website weten dat Autointernationaal.nl dit al maanden verkondigt. De Mercedes-Benz verzet namelijk wel degelijk bakens. Het is een frontrunner op het gebied van actieradius en laadsnelheid, hij heeft tot nu toe goede reviews gehad, is qua interieurdesign trendsettend en is voor een Mercedes opvallend bescheiden geprijsd.
Mochten de juryleden in meerderheid het met de analyse van Autointernationaal.nl eens zijn, dan is dat sneu voor Dacia en Skoda. Dat zijn de enige merken op de shortlist die nog nooit de titel ‘Auto van het Jaar’ hebben gewonnen. De Duster stond vorig jaar op de shortlist en eindigde als vierde overall. De meest recente Skoda op de shortlist was de Enyaq in 2022.
Kia won de editie van 2022 met de EV6 en stond sindsdien op de shortlist met de EV9 en de EV3. Fiat is een seriewinnaar van de Auto van het Jaar-prijs, na de 124 in 1967, de 128 in 1970, de 127 in 1972, de Uno in 1984, de Tipo in 1989, de Punto in 1995, de Bravo/Brava in 1996, de Panda in 2004 en meest recent de 500 in 2008. Citroën heeft de shortlist vaak gehaald, maar het lukte slechts 3 keer om de hoofdprijs daadwerkelijk te winnen: met de GS in 1971, met de CX in 1975 en met de XM in 1990.
Mercedes-Benz won de titel voor het eerst en voor het laatst in 1974 met de S-klasse. De nieuwe CLA is de eerste Mercedes die de shortlist haalt sinds de A-Klasse in 2019.