In München wordt een terugkeer naar de range extender overwogen. Deze zou grote elektrische auto’s zoals de i7 of iX5 een actieradius van meer dan 1.000 kilometer kunnen geven.
Geruchten over een terugkeer van range extender-technologie bij BMW blijven aanhouden. Volgens een bericht van persbureau Bloomberg overweegt men in München serieus om in haar grote elektrische auto’s een kleine verbrandingsmotor te integreren als generator.
Voor BMW is dit aandrijfconcept overigens niet nieuw: het werd al in serieproductie gebruikt in de i3 REx: een compacte benzinemotor laadt de hoogspanningsaccu tijdens het rijden op en zorgt zo voor een aanzienlijk grotere actieradius. Anders dan bij plug-in hybride modellen worden de wielen niet direct aangedreven.
BMW is een pionier op het gebied van range extenders
Toen de BMW i3 (2012-2023) werd gelanceerd als een van de eerste elektrische productieauto’s in Duitsland, bedroeg de realistische actieradius slechts zo’n 130 kilometer. De accu had een netto capaciteit van 18,8 kWh. Een kleine verbrandingsmotor als range extender voor het opladen van de accu zou de actieradius echter kunnen vergroten tot zo’n 300 kilometer, zij het met een geringe ecologische voetafdruk. De BMW i3 REx was uitgerust met een 647 cc 2 cilinder benzinemotor van Kymco die oorspronkelijk in de C650 GT maxiscooter werd gebruikt.
De versie met range extender genoot grote populariteit, maar verdween uit het Europese aanbod nadat BMW de actieradius van de volledig elektrische i3 aanzienlijk had vergroot met een grotere accu. De afgelopen jaren verdween het concept van een range extender uit de ‘power of choice’ boeken van BMW. Tot nu toe.
BMW brengt range extender terug
Nu zou de technologie kunnen terugkeren … in aanzienlijk grotere voertuigen. Volgens informatie van insider-insiders overweegt BMW om de elektrische versies van de volgende generaties X5 (G65) en 7-serie uit te rusten met een kleine verbrandingsmotor als energiegenerator. De grote carrosserieën bieden voldoende inbouwruimte voor de parallelle installatie van een elektrische aandrijving en generator. BMW heeft de plannen nog niet officieel bevestigd. Een woordvoerder van het bedrijf wil vanuit München alleen kwijt dat het “voortdurend gebruikspatronen, klantbehoeften en marktontwikkelingen analyseert”.
Volgende BMW X5 en iX5 op CLAR-platform
De volgende generatie X5 zou vanaf 2026 als de iX5 REx gelanceerd kunnen worden, gebaseerd op het beproefde CLAR-platform, dat ook wordt gebruikt door de X3 en X7. Verdere varianten, zoals een iX7 met een range extender, worden mogelijk geacht. De technologie zou ook kunnen worden gecombineerd met BMW’s 800 volt elektrische aandrijflijn van de ‘Nieuwe Klasse’ modellen.
Het ontwikkelingsteam stelt dat de integratie van een range extender technisch uitdagend is, omdat de thermische belasting en het energiebeheer aanzienlijk verschillen van een puur elektrische aandrijving. Desondanks acht BMW de extra inspanning beheersbaar; niet in de laatste plaats dankzij de ervaring die is opgedaan met de i3 REx.
China als drijvende markt
De belangrijkste reden voor de hernieuwde interesse komt uit China. ’s Werelds grootste markt voor elektrische auto’s kent momenteel een duidelijke trend naar REEV-modellen, oftewel ‘Range Extended Electric Vehicles’. Merken zoals Li Auto, BYD en Aito bieden met veel succes grote SUV’s met range extender techniek aan. Voor Duitse fabrikanten van premium auto’s betekent dit dat iedereen die in China concurrerend wil blijven, een dergelijk aandrijfconcept moet aanbieden.
BMW heeft recentelijk marktaandeel verloren in China, hetgeen een extra reden is waarom de terugkeer naar range extenders als strategische wordt overwogen. Terwijl andere merken de aandacht trekken met nieuw ontwikkelde rotatie- of boxermotoren, heeft BMW al compacte exemplaren in huis. Of het nu gaat om personenauto’s of motorfietsen: zeer compacte en volledig ontwikkelde aandrijflijnen zijn beschikbaar in elke vermogensklasse.
Ook de VS ontdekt de range extender
Niet alleen China, maar ook de Verenigde Staten wordt steeds interessanter. Kopers geven daar de voorkeur aan grote voertuigen en leggen vaak lange afstanden af. Een grotere actieradius zonder lange laadpauzes is een doorslaggevend koopargument, vooral voor SUV’s en sedanversies (limousines) met een lange wielbasis, zoals die BMW specifiek voor de VS en China aanbiedt.
Ook Volkswagen’s nieuwe Amerikaanse merk Scout plant vanaf REEV-modellen en Stellantis lanceerde de Ramcharger, een full-size pick-up met range extender. In Europa test Stellantis’ partner Leapmotor de marktintroductie van modellen met deze technologie. Zelfs Renault broedt op REEV aandrijftechniek voor toekomstige grotere modellen.
Modellen met een range extender staan om 2 redenen weer in de spotlights: Bij korte ritten zijn REEV’s vrijwel altijd lokaal emissievrij (zonder de complexiteit van een plug-in hybride, die afhankelijk is van 2 aandrijflijnen). En op lange ritten biedt de kleine verbrandingsmotor een geruststellende energiereserve, waardoor zeer grote actieradiussen mogelijk zijn zonder laad stops. Dit betekent dat REEV’s zich kunnen richten op consumenten die elektrisch willen rijden, maar niet volledig afhankelijk willen zijn van de laadinfrastructuur.
Of de hier boven genoemde BMW modellen met range extender techniek ook in Europa op de markt zullen komen, valt nog te bezien. De uitrol naar andere regio’s dan China en de Verenigde Staten us relatief eenvoudig, maar als ‘Brussel’ vasthoudt aan haar verbod op de verkoop van auto’s met een benzine- (of diesel) motor, dan houdt het op. Er is dus wat voor te zeggen als de Europese Commissie haar beleid afstemt op regelgeving op markten elders in de wereld die van groot economisch belang zijn. Maar die oproep is vooralsnog tegen dovemans oren gericht in Brussel.