Lange tijd gold Renault als het zorgenkind van de Europese autofabrikanten. Met name na het op dood spoor belanden van de alliantie met Nissan. Zelfstandig is Renault geen partij voor de veel grotere Volkswagen Groep of voor Stellantis. Of toch wel? Want wie klein is, moet slim zijn. En vandaag heeft Renault bewezen dat te zijn.
Renault heeft zoals eerder vandaag werd bericht namelijk een deal gesloten met Ford, wiens marktpositie momenteel onder druk staat over betaalbaardere elektrische auto’s voor de Europese markt. De Fransen gaan die voor het Amerikaanse autoconcern maken. Ford zorgt zelf voor het carrosserie-ontwerp en voor de afstelling van het onderstel, maar voor de rest gaat er gebruik gemaakt worden van de kennis, technologie en productie-infrastructuur van Renault.
Deze Franse branchegenoot heeft zich de afgelopen tijd in de kijker weten te spelen door 2 jaar op rij de ‘Auto van het Jaar’ verkiezing te winnen. Eerst met een kloeke, maar zeker niet te zware, elektrische SUV voor het hele gezin en daarna met de harten-veroverende 5 E-Tech. Een auto die alle concurrenten achter zich laat, behalve als het om zitruimte achterin gaat. Maar dat kan Ford eenvoudig oplossen door haar elektrische hatchback (die onder de Puma Gen-E op de markt moet komen als verlate opvolger van de Fiesta) de langere wielbasis van de 4 E-Tech te geven.
Ford brengt via deze samenwerkingsconstructie in 2028 een 2-tal modellen op de Europese markt. De grotere modellen gaan de Amerikanen in eigen beheer bouwen, waaronder een nieuwe generatie Kuga en een Europese versie van de Bronco (die de Focus moet doen vergeten). Zowel Ford als Renault kunnen door het bundelen van de krachten (veel) geld besparen. Voor de naar grotere winstgevendheid strevende Ford is dat sowieso prettig, terwijl de Fransen op deze manier meer geld in kas kunnen houden voor andere avonturen, zoals de lancering van Alpine op de Noord-Amerikaanse markt:
De positie van Renault is dus sterker geworden, nadat het eerder al was opgekrabbeld onder leiding van de inmiddels weggekochte topman Luca de Meo. De 5 E-Tech verkoopt inmiddels uitstekend en de nieuwste troef van het Franse bedrijf staat inmiddels in de startblokken klaar: de Twingo E-Tech. Die wordt een klasse goedkoper maar is ook om te zoenen.
Er gaat ook gekeken worden naar een samenwerking op het gebied van lichte bedrijfswagens voor de Europese markt. Momenteel trekt Ford daarvoor schouder aan schouder op met Volkswagen, maar blijkbaar smaakt die krachtenbundeling niet naar meer. Wat begrijpelijk zou zijn want de Explorer en Capri, die gebaseerd zijn op techniek uit Wolfsburg, voldoen niet aan de verkoopverwachtingen.
Wellicht dat Ford en Renault elkaar in te toekomst voor meer projecten gaan opzoeken. Bijvoorbeeld om hun marktpositie in Zuid-Amerika veilig te stellen. Of samen alsnog een doorbraak op de Indiase automarkt te forceren. Want niet alleen in Europa, maar ook in Zuid-Amerika staan Westerse autofabrikanten onder druk om te concurreren met Chinese spelers die tegen veel lagere kosten kunnen produceren.
Renault is op papier nog steeds een slag kleiner dan de Volkswagen Groep of Stellantis. Maar door auto’s te bouwen voor Nissan, Mitsubishi, en nu ook Ford ontstaat er alsnog een autoconcern van formaat. Ook omdat Renault het zeer succesvolle Dacia in haar portfolio heeft en de transformatie van Alpine van nichespeler naar Frans premium merk succesvol lijkt te verlopen.