De export van Chinese auto’s stijgt in 2026 naar een recordniveau. Analisten verwachten dat het Aziatische land dit jaar 7 miljoen auto’s naar buitenlandse markten stuurt. Dat is maar liefst een kwart meer dan in 2025.
De enorme exportexplosie is het gevolg van de zwakke vraag naar auto’s op de Chinese thuismarkt. Daar neemt de belangstelling voor modellen met een benzinemotor sterk af en stagneert tegelijkertijd de verkoop van elektrische personenwagens omdat er minder overheidssubsidies zijn.
Volgens een schatting van het Center for Strategic and International Studies heeft de sector tussen 2009 en 2023 meer dan 230 miljard dollar aan overheidssteun gekregen. Toen werd aan haar autofabrikanten door China nog een strategisch belang toegekend, maar inmiddels is de prioriteit verschoven naar halfgeleiders en AI.
De Chinese autofabrikanten richten zich ter compensatie meer op overzeese markten. Momenteel zijn er 46 bedrijven die elektrische personenwagens in China bouwen. Zelfs voor dit land, de op een na grootste economie ter wereld, zijn dat er veel te veel.
China zal dit jaar 4 procent meer auto’s met een verbrandingsmotor exporteren, namelijk 3,4 miljoen stuks, zo is de verwachting van analisten van de Zwitserse bank UBS. De uitvoer van elektrische exemplaren stijgt zelfs met meer dan 50 procent tot 3,7 miljoen eenheden. De marktvorsers van UBS gaan ervan uit dat China over 4 jaar 9,4 miljoen auto’s zal exporteren. Dat is een verdubbeling ten opzichte van 2024.
De Chinese brancheorganisatie van autofabrikanten CPCA voorspelt dat de auto-export van het land dit jaar met 20 procent gaat groeien, vooral dankzij BYD. “De automarkt staat in 2026 onder enorme groeidruk”, aldus Cui Dongshu, de secretaris-generaal van de CPCA. Hij stelt dat de Chinese thuismarkt gedomineerd wordt door 11 spelers. De rest lijkt het hoofd alleen boven water te kunnen houden door flink de export op te voeren.
Mexico, het Midden-Oosten, Rusland en delen van Europa behoren tot de belangrijkste exportmarkten. Om importheffingen te omzeilen, bouwen Chinese autofabrikanten in hoog tempo eigen productiefaciliteiten op andere continenten. De 7 grootste autofabrikanten van China (BYD, Great Wall Motor, Chery, SAIC, Changan, GAC en Geely) hebben inmiddels 31 productielocaties buiten hun land. Uitzondering is de Verenigde Staten, die de Chinezen met heffingen en extra veiligheidscontroles tegenhouden.
Volgens de analisten van UBS haalt de Chinese auto-industrie 20 procent van zijn omzet en 50 procent van de winst uit het buitenland. Het gaat hierbij om auto’s die zowel geëxporteerd zijn uit China als voertuigen die door Chinese fabrikanten in andere landen zijn geproduceerd.
De strategische overzeese verschuiving van de Chinese autoproductie betekent een grotere concurrentiedruk op fabrikanten in Zuid-Korea en Europa. Zij krijgen er op hun thuismarkten geduchte rivalen bij die tegen veel lagere kosten goedkope auto’s bouwen Daarnaast hebben Westerse autofabrikanten ook last van de zwakkere vraag in China, tot voor kort een zeer belangrijk en lucratief exportland.
Vooral auto’s met een benzinemotor raken in China in sneltreinvaart uit de gratie. De verkoop van dergelijke personenwagens steeg van 3,9 miljoen stuks in 2005 naar een recordaantal van 23,9 miljoen exemplaren in 2017. Maar daarna begon de belangstelling af te nemen. Afgelopen jaar lag de verkoop in China van auto’s met een benzinemotor nog maar rond de 14,5 miljoen stuks. De prognose van UBS is dat dit aantal verder zal dalen naar onder de 5 miljoen exemplaren in 2030; het laagste niveau in 25 jaar.
Alleen de verkoop van elektrische auto’s is dus redelijk stabiel, maar in dat marktsegment is de concurrentie in China inmiddels moordend. Om aldaar klanten te trekken, hebben de fabrikanten hun prijzen en daarmee hun winstgevendheid flink verlaagd. Zowel WM Motor als Nio zijn technisch inmiddels failliet. Zij weten het hoofd alleen boven water te houden dankzij financiële steun van de gemeente waarin zij gevestigd zijn.
Die subsidiëring werkt sterk marktverstorend. Een gezonde krimp van de branche wordt daarmee voorkomen. Dat betekent een onhoudbaar overschot aan auto’s die nu allemaal geëxporteerd worden.