De scherpe daling van de autoverkoop in China zorgt ervoor dat Chinese fabrikanten zich steeds meer richten op export. Dit verhoogt de druk op de Europese automarkt. BYD verkocht bijvoorbeeld in eigen land in januari 30 procent minder auto’s en opent ter compensatie nu een fabriek in Hongarije.
De Chinese automarkt vertoonde begin 2026 duidelijke tekenen van vertraging. Dit is vooral merkbaar bij BYD, ’s werelds grootste fabrikant van elektrische en plug-in hybride voertuigen. De leveringen van BYD in januari lagen circa 30 procent lager dan in dezelfde periode vorig jaar, waarmee de Chinese marktleider voor de vijfde maand op rij een daling liet zien. Tegelijkertijd daalde de productie met een vergelijkbaar percentage.
BYD is niet de enige die in zwaar weer verkeert. Ook andere Chinese fabrikanten melden dalende afzetcijfers. De Chinese binnenlandse markt staat onder intense prijsdruk, de vraag is zwakker dan in de hoogtijdagen van weleer, terwijl talloze fabrikanten met elkaar concurreren. Het resultaat is een merkbare toename van de concurrentiedruk, met name in het volumesegment.
Tegen deze achtergrond wordt internationale handel steeds belangrijker voor Chinese fabrikanten. Bij BYD werd bijna de helft van de recent geleverde voertuigen geëxporteerd. Hoewel het bedrijf zijn doelstelling op exportgebied voor dit jaar heeft verlaagd, verwacht het bedrijf nog steeds een aanzienlijke groei buiten China. Europa speelt hierin een centrale rol. Het continent is nu een van de belangrijkste afzetmarkten voor Chinese autofabrikanten, zowel voor volledig elektrische voertuigen als voor plug-in hybride personenwagens.
De verkoopcijfers in Europa laten sinds 2024 een duidelijke stijgende trend zien van auto’s die in China zijn geproduceerd. In 2025 bereikten Chinese merken een marktaandeel van ongeveer 10 procent in de EU, met een nog hoger aandeel voor elektrische voertuigen. Hoewel de groei in Nederland gematigder was, was deze nog steeds zeer sterk. Het aantal nieuwe registraties van Chinese merken in ons land steeg in 2025 tot 18.000 voertuigen, waardoor het marktaandeel toenam tot 4,7 procent. BYD is daarmee geëvolueerd van een nicheleverancier tot een van de grootste Chinese merken in Nederland. In 2025 nam het aantal registraties met een derde toe, voornamelijk dankzij de Dolphin Surf, de Seal U en de Sealion 7.
De nieuwe strategie van Chinese fabrikanten is opvallend. Waar zij zich aanvankelijk vooral richtten op elektrische auto’s, is de nadruk de laatste tijd verschoven naar plug-in hybride modellen. In 2025 was meer dan de helft van de nieuwe registraties van BYD in Duitsland een PHEV. Vergelijkbare trends zijn zichtbaar bij MG en Leapmotor. Deze ontwikkeling is voornamelijk te verklaren door de importheffingen die sinds 2024 in de Europese Unie gelden voor Chinese elektrische auto’s. Plug-in hybride modellen zijn vrijgesteld van deze belasting en vallen alleen onder het reguliere basistarief.
Naast het exportoffensief zet BYD ook in op de ontwikkeling van een Europese productiebasis. In Hongarije is de fabrikant begonnen met de testproductie van personenauto’s in Szeged, waarbij de serieproductie later dit jaar van start moet gaan. De fabriek is ontworpen voor een jaarlijkse capaciteit van maximaal 200.000 voertuigen, die niet onderworpen zullen zijn aan bovengenoemde importheffing of het basistarief. Een vergelijkbare situatie geldt voor een geplande fabriek in Turkije, van waaruit dankzij de douane-unie ook auto’s zonder invoerrechten in de EU op de markt gebracht kunnen worden.