De Chinese autofabrikant BYD wil eind dit jaar de helft van de voor haar nieuwe Braziliaanse fabriek benodigde voertuigonderdelen lokaal produceren en inkopen. Dat heeft de hoogste functionaris van het bedrijf in een interview laten weten. Hij wil hiermee zorgen wegnemen dat BYD de lokale industrie gaat ondermijnen.
Senior vice-president Alexandre Baldy zei in het interview dat BYD voor haar fabriek in de deelstaat Bahia dat er zo snel mogelijk overstapt gaat worden naar lokale toeleveranciers, met als doel om tegen 2030 de grootste speler op de automarkt van Brazilië te worden. De beoogde deadline voor 50 procent ‘local content’ voor de in Brazilië geproduceerde auto’s is 1 januari 2027. Dit percentage omvat zowel de eigen productie in het Zuid-Amerikaanse land als onderdelen van lokale leveranciers, zoals banden.
“We zijn hier in een zeer hoog tempo gekomen. Dat tempo moeten we vasthouden om ons doel te bereiken”, aldus Baldy tijdens zijn bezoek aan de fabriek in Camacari die elektrische en hybride voertuigen produceert. Brazilië is BYD’s grootste afzetmarkt buiten China. Sinds oktober heeft het bedrijf ongeveer 25.000 auto’s geproduceerd in het industriecomplex dat een gebied van meer dan 4 miljoen vierkante meter beslaat. Het gaat om een voormalige Ford fabriek. Die besloot ruim 4 jaar geleden om de productie van auto’s in Brazilië te staken. Camacari, een industrieel knooppunt buiten de deelstaathoofdstad Salvador, herdoopte toen een nabijgelegen avenue van ‘Henry Ford’ tot ‘BYD’.
Met den hoger lokaal aandeel voldoet BYD aan de regelgeving van Brazilië wiens automarkt de afgelopen jaren overspoeld werd door Chinese elektrische voertuigen. Dor lokale toeleveranciers bij de autoproductie van BYD te betrekken, hoeft dit niet louter negatief te zijn. Bovendien wil het Chinese automerk mogelijk al dit jaar beginnen met exporteren van auto’s vanuit haar Braziliaanse fabriek naar buurlanden in het Mercosur handelsblok. Baldy belooft dat hij vaart zal maken met het opvoeren van de ‘local content’ van de in Camacari geproduceerde auto’s. Dat moet uiteindelijk 20.000 banen in Brazilië opleveren. De fabriek monteert nu nog auto’s uit geïmporteerde “semi-knocked down” (SKD) units en profiteerde de afgelopen jaar van vrijstelling van invoerbelasting, maar die is onlangs afgelopen.
BYD zal een extra contingent aanvragen dat de vrijstelling verlengt tot medio dit jaar, zei Baldy. Maar hij benadrukte dat de SKD-aanpak “een overgangsregime” is, eraan toevoegend: “auto’s moeten met lokale componenten worden geproduceerd om economisch en financieel levensvatbaar te zijn”. De lokale pers-, las- en lakfaciliteiten van BYD naderen hun voltooiing, zei Baldy. Die voortdurende uitbreiding maakt deel uit van BYD’s eerste investeringsfase in Brazilië, ter waarde van 1,1 miljard dollar, die erop is gericht de capaciteit van de fabriek op te schalen naar 300.000 voertuigen per jaar. Dit jaar zullen naar schatting 150.000 auto’s de fabriek in Camacari verlaten.
Het complex in Camacari telt nu al zo’n 5.000 werknemers, waaronder circa 2.400 personeelsleden die direct in dienst zijn bij BYD en 2.500 arbeidskrachten die op de loonlijst van bouwbedrijven en dienstverleners staat.
Adson Santana, assemblagemanager in de BYD fabriek, zei dat hij emotioneel werd toen hij terugkeerde naar de locatie waar hij eerder voor Ford had gewerkt, voordat het Amerikaanse autobedrijf in 2021 zijn deuren sloot en duizenden werknemers ontsloeg.
De komst van BYD in Bahia werd vorig jaar overschaduwd door een arbeidsrechtelijk onderzoek naar de ombouw van de fabriek. Daarbij zouden elementaire rechten van bouwvakkers zijn geschonden. Eind vorig jaar zeiden aanklagers dat BYD en zijn aannemers de zaak hadden geschikt en akkoord waren gegaan met 40 miljoen reais aan schadevergoeding. Voor de Chinese autofabrikant is dat evenwel een fooi. Bovendien zei Baldy dat de nalevingsovereenkomst alleen door de aannemers en niet door BYD was ondertekend. Dat tekent de hufterigheid van de Chinezen; een eigenschap waarmee de Brazilianen nog veelvuldig geconfronteerd gaan worden.