Ford en het Chinese Geely (eigenaar van onder andere Lynk & Co, Polestar, Volvo en Zeekr) voeren gesprekken over een mogelijke samenwerking. Dat zeggen 8 mensen met kennis van de lopende onderhandelingen. Het idee is dat de 2 autofabrikanten technologie gaan delen om zo de kosten te verlagen.
De bedrijven praten erover dat Geely gebruik gaat maken van de Ford fabriek in het Duitse Saarlouis. Daar liep vorig jaar het laatste exemplaar van de Focus van de band. Ford heeft geprobeerd om de fabriek te verkopen, maar dat is niet gelukt. Het plan is nu dat Geely de productiefaciliteit gaat gebruiken voor de bouw van haar elektrische auto’s. Daarmee kan het Chinese bedrijf de importheffingen van de Europese Unie omzeilen.
Ook wordt volgens personen met kennis van de onderhandelingen gesproken over een mogelijk raamwerk voor gedeelde voertuigtechnologieën, waaronder systemen voor autonoom rijden.
De gesprekken die zijn gericht op productie in Europa bevinden zich in een vergevorderd stadium, aldus de bronnen. Ford stuurde eerder deze week een delegatie naar China om de onderhandelingen te intensiveren, na ontmoetingen vorige week in Michigan tussen topbestuurders van Geely en de directie van Ford.
De gesprekken tussen Geely en Ford zijn al maanden aan de gang, zeiden 5 bronnen, die anoniem willen blijven omdat de besprekingen vertrouwelijk en nog lopend zijn. Autointernationaal.nl kan de volledige reikwijdte van de onderhandelingen niet vaststellen en dus ook niet inschatten of die zullen leiden tot een deal. De kans is evenwel zeer klein dat er ook op de Amerikaanse markt gekozen zal worden voor een krachtenbundeling. Dat ligt namelijk politiek te gevoelig. Elke deal om geavanceerde Chinese technologie naar de Amerikaanse markt te brengen, zal waarschijnlijk onder een vergrootglas komen te liggen van de regering Trump.
Een commerciële samenwerking tussen Ford en Geely voor voertuigen die bestemd zijn voor de Verenigde Staten zou waarschijnlijk ook onder de loep worden genomen door Amerikaanse wetgevers, die eerder Ford’s beslissing hekelden om een accutechnologie licentie van de Chinese batterij fabrikant CATL te kopen voor een fabriek in Michigan. Met regels die zijn opgesteld onder de regering-Biden, verbood het ministerie van Handel het gebruik van communicatietechnologie en -diensten uit China en andere “vijandige” landen in zogeheten ‘connected cars’ die in de Verenigde Staten worden verkocht vanwege “nationale veiligheidszorgen”. De regels die de regering-Biden opstelde blijven van kracht en de regering-Trump heeft tot dusver niet aangegeven dat zij van plan is ze aan te passen.
Geely weigert commentaar. Een woordvoerder van Ford zei: “We voeren voortdurend gesprekken met veel bedrijven over uiteenlopende onderwerpen. Soms leiden die ergens toe, soms niet”. Een deal zou Ford kunnen helpen om in de mondiale concurrentiestrijd op gebieden zoals connected-voertuigtechnologie en systemen voor autonoom rijden de aansluiting niet te verliezen. Dergelijke knowhow is een prioriteit voor Tesla en een belangrijk speerpunt van Chinese autofabrikanten.
Ford-CEO Jim Farley is uitgesproken over de noodzaak voor zijn bedrijf om een technologische achterstand op China te elimineren. In een interview noemde Farley vorig jaar China’s wereldwijde voorsprong op het gebied van elektrische voertuigen en connected-voertuigtechnologie “het meest nederig stemmende dat ik ooit heb gezien”.
Voor Geely kan de deal dus interessant zijn om beter toegang tot de Europese automarkt te krijgen. Diverse Chinese fabrikanten hebben stappen gezet om productie-infrastructuur in Europa op te zetten. Voertuigen van het Chinese Leapmotor zullen als onderdeel van een joint venture worden gebouwd in de Spaanse fabriek van Stellantis. Xpeng laat modellen bouwen in de productiefaciliteit van Magna International in Oostenrijk.
Geely is in Zuid-Korea en Brazilië een partnerschap aangegaan met de Renault Groep om gezamenlijk auto’s te produceren en te verkopen. Die modellen maken gebruik van Chinese technologie, terwijl de Franse autofabrikant productiecapaciteit en haar verkoopnetwerk beschikbaar stelt. Die strategie lijkt zijn vruchten af te werpen, aangezien de autoverkoop van Renault buiten Europa in 2025 met 11 procent steeg ten opzichte van een jaar eerder, vergeleken met een daling van 0,6 procent in 2024 (toen de samenwerking met Geely nog zijn vruchten moest afwerpen).
Ford topman Farley is ook uitgesproken over de noodzaak van partnerschappen en de autofabrikant sloot recent een productiedeal in Europa met Renault. Die is echter alleen gericht op kleine elektrische auto’s. Vorige week verscheen het bericht in de pers dat Ford en Xiaomi gesprekken hebben gevoerd over een samenwerking. Beide autofabrikanten hebben gezegd dat die informatie onjuist is.
Geely realiseerde in 2025 een verkoopstijging van 39 procent tot ruim 3 miljoen voertuigen. Daarmee is het bedrijf de op één na grootste Chinese autofabrikant, na BYD. Onder oprichter Li Shufu is Geely ook een actieve dealmaker geweest in het zoeken naar buitenlandse partners. Geely kocht Volvo in 2010 voor 1,8 miljard dollar van Ford. Daarnaast is Shufu’s bedrijf een belangrijke aandeelhouder van Mercedes Cars. Die positie heeft hem een joint venture met de Duitsers opgeleverd om samen het merk Smart te gaan exploiteren.