Sony Honda Mobility, de auto-joint venture van 2 van Japans meest gerenommeerde bedrijven, heeft een streep gezet door zijn elektrische autoproject. In een verklaring laat het bedrijf weten dat het de ontwikkeling en lancering van de Afeela 1 en 2, de elektrische auto’s waaraan al lange tijd werd gewerkt, stopgezet gaat worden.
Sony Honda Mobility voegt eraan toe dat het zijn bedrijfsstrategie gaat herzien. De nieuwe toekomstplannen zullen “zo snel mogelijk” bekend worden gemaakt. Waarschijnlijk betekent dat het hele project wordt stopgezet, of althans zo sterk wordt teruggeschroefd dat er niet meer gerekend hoeft de worden op de komst van de Afeela 1 en 2.
2026 is voor Honda niet goed begonnen. Begin maart meldde het bedrijf een verlies van maar liefst 15,7 miljard dollar omdat het een groot deel van zijn investeringen in elektrische auto’s moet afschrijven. De verkoopverschuiving in de VS naar modellen met een verbrandingsmotor, mede als gevolg van het afschaffen van belastingvoordelen voor elektrische auto’s, en de invoering van importheffingen hebben het bedrijf flink geraakt. Om nog maar te zwijgen van de grote blamage rond het huidige F1-motorproject met Aston Martin, dat zoveel beloofde, maar weinig heeft opgeleverd.
Sony’s intrede in de autowereld begon 6 jaar geleden met de aankondiging van de Vision-S, de auto die uiteindelijk de naam Afeela zou krijgen. Maar hoewel het product er goed uitzag op beursstands, bleef de ontwikkeling stilstaan terwijl de rest van de auto-industrie een enorme sprong voorwaarts maakte. Met als gevolg dat de Afeela 1 er inmiddels wat gedateerd uitziet, emotie mist en tegelijkertijd een stuk duurder is dan vergelijkbare modellen van de concurrentie. Bovendien is de Afeela 1 een liftback. Van dit koetswerktype is de wereld steeds minder gecharmeerd. Overal wordt de voorkeur gegeven aan SUV’s met een hogere zitpositie.
In Sony’s verklaring over het annuleren van de ontwikkeling van de 2 elektrische auto’s werd de Afeela 2 echter niet eens bij naam genoemd, wat erop wijst dat het voor dat bedrijf net zo’n bijzaak was als de pers bij de aankondiging van de joint venture eigenlijk al hadden kunnen vermoeden.
Lachende derde in dit geheel is Nissan. Dat leek vorig jaar nog af te stevenen op een huwelijk met Honda. Die partner had echter nogal veel noten op zijn zang, waardoor de voltrekking van de verbintenis werd afgeblazen. Nissan zal daar nu opgelucht over zijn want bij Honda zaten er dus nogal wat lijken in de kast.