De Chinese inlichtingendienst probeert op grote schaal vertrouwelijke informatie van onder meer de NAVO en de Europese Unie te bemachtigen via valse profielen op LinkedIn. Achter zo’n profiel zaten Chinese spionnen uit Shanghai.
China heeft via de nepaccounts mensen benaderd voor gevoelige informatie over de EU en de NAVO te verkrijgen. Geregeld zou zijn gevraagd om pro-Chinese propaganda te verspreiden. Of dat verzoek ook aan andere automedia in Nederland werd gedaan, is niet bekend.
De LinkedIn profielen waren een dekmantel van het Chinese ministerie van Staatsveiligheid (MSS), de grootste inlichtingendienst van het land. Feitelijk behoorde het account toe aan Chinese inlichtingenofficieren van de MSS-afdeling in Shanghai, een regionale tak van de inlichtingendienst die zich onder meer op Europa richt. Via het valse LinkedIn-profiel probeerden de officieren, zonder prijs te geven dat zij voor de inlichtingendienst van China werkten, in contact te komen met interessante mensen in diverse Europese landen.
Wie toehapte, werd aangespoord om tegen betaling informatie door te sturen over onderwerpen die van strategisch belang zijn voor China, zoals gegevens over de Europese Unie en de NAVO.
Het Chinese ministerie van Staatsveiligheid gebruikt al langer valse profielen op LinkedIn en andere sociale media om onder andere in Nederland op afstand informatie te verzamelen. Maar sinds de coronapandemie doen de Chinezen dat op “industriële schaal”: het gebeurt niet alleen veel vaker, maar ook vernuftiger dan ooit.
Tal van Chinese inlichtingenofficieren doen zich voor als consultants, headhunters of rekruteerders en werken zogezegd voor een bedrijf, waarvan ze de naam misbruiken of dat volledig verzonnen is, met vage of anonieme klanten. Soms verbergen ze daarbij zelfs elke link met China. Doel is om zoveel mogelijk informatie te verzamelen die belangrijk is voor China.
Verdacht is dat naar niet-publieke informatie wordt gevraagd en dat de communicatie al snel naar versleutelde diensten zoals Telegram of Signal verhuist, eerder dan naar klassieke rekruteringsplatformen. De betalingen gebeuren niet via klassieke overschrijvingen, maar bijvoorbeeld via crypto.
Externe destabilisatie, of die nu door China of een andere buitenlandse actor in gang wordt gezet, heeft geen plaats op ons grondgebied. Deze casus toont hoe vernuftig te werk wordt gegaan en leert ons dat wij tegen deze strategie een belangrijke weerbaarheid moeten opbouwen. Jij kan daarbij helpen door China economisch niet nóg sterker te maken dan zij al is, oftewel door GEEN CHINESE AUTO te kopen.