Bij Renault bevindt zich een olifant in de kamer. Die heet ‘4 E-Tech’. Renault wil het zelf niet toegeven, maar de belangstelling voor dit model valt nogal tegen. In de komende maanden moet duidelijk worden of de verkoop van dit model alsnog aantrekt, of dat Renault de plank met de 4 E-Tech heeft misgeslagen.
Autointernationaal.nl heeft al voor de marktintroductie twijfels geuit over de succeskansen van de 4 E-Tech. Om te beginnen is zijn aaibaarheidsfactor veel kleiner dan die van de 5 E-Tech, die om te zoenen is. Nu heeft de originele Renault 4 het ook nooit van zijn uiterlijk moeten hebben, maar toch: een auto verkoopt veel beter als hij ‘sexy’ is. Los hiervan kloppen er een aantal dingen niet aan de 4 E-Tech. Zoals zijn prijsstelling. De 4 E-Tech is duurder dan de 5 E-Tech. Dat is historisch niet verantwoord. Je kan nu wel zeggen: “ja, maar de 4 E-Tech is ook groter dan de 5 E-Tech”, maar dat doet niet ter zake. De originele ‘4’ was ook groter dan de ‘5’, maar was desondanks goedkoper. Waarom is de 4 E-Tech dan duurder dan de 5 E-Tech? Omdat er te veel opsmuk op zit. Dat is evenmin historisch verantwoord. De originele Renault 4 heeft in zijn 33 jaren durende verkoop carrière veel vrienden kunnen maken omdat hij zo pretentieloos was. Dat kan je van de 4 E-Tech niet zeggen. Die zit vol opsmuk in de vorm van plastic dat de carrosserie moet beschermen en waarmee Renault de suggestie wekt dat wij hier te maken hebben met een cross-over. Maar dat was de originele Renault 4 niet. Dat was een bewust simpel gehouden auto (‘wat er niet op zit, kan ook niet stuk’) met een voor meerdere gebruiksdoeleinden te gebruiken ruim interieur. Dus wat doet dan een hightech achteras constructie, die zelfs door Alpine gebruikt wordt, op de 4 E-Tech? Dat soort hoogstandjes drijft de prijs alleen maar op, naar een niveau boven de tarieven van de 5 E-Tech. En nu zit Renault met de gebakken verkoopperen.
Zou de hier afgebeelde nieuwe Plein Sud uitvoering het tij kunnen keren? Charme heeft het elektrisch bediende canvas dak wel. Maar 37.090 euro is wel erg veel geld voor een auto waarvan de voorvader in het A-segment opereerde (zeg maar de Aygo X-klasse).
Het zwarte, te openen canvas dak vormt een onderscheidend designelement dat de 4 E-Tech volgens Renault een nieuwe uitstraling geeft. De dakrails zijn verwijderd om de opening te maximaliseren en de antenne is geïntegreerd in de achterruit. De auto is vanaf de basis ontworpen voor dit canvas dak, waardoor er geen noemenswaardige impact is op de belangrijkste eigenschappen. De hoofdruimte blijft bijvoorbeeld vrijwel gelijk: 906 mm vóór en 813 mm achter, tegenover respectievelijk 886 mm en 853 mm met een conventioneel dak.
Renault heeft samengewerkt met Webasto en Haartz om de 4 E-Tech Plein Sud te voorzien van een dak met een binnenbekleding die, zo luidt de claim, zorgt voor een hoog niveau van geluidscomfort en afdichting, zonder concessies aan het gewicht. De structurele onderdelen van het dak zijn uitgevoerd in kunststof in plaats van metaal. Daarnaast vouwt het canvas bij het openen in 3 delen, in plaats van 4. Deze keuzes verlagen het totale gewicht van de 4 E-Tech en dragen bij aan een hogere efficiëntie. Wanneer het dak gesloten is, zorgt de dikte van het canvas volgens Renault voor een prettig geluidsniveau. En bij een geopend dak beperkt een windgeleider het omgevingsgeluid.
Renault meldt dat de engineers die het canvas schuifdak ontwikkelden, naast geluidsisolatie voor nóg een uitdaging stonden. De opening moest zo groot mogelijk zijn. Niet alleen voorin, maar ook achterin moest het zicht vrij zijn. Daarom zijn de afmetingen gemaximaliseerd tot 92 cm lengte en 80 cm breedte. Met als resultaat dat ook passagiers achterin van het uitzicht kunnen genieten.
Het canvas dak van de 4 E-Tech Plein Sud kan in verschillende tussenstanden worden geopend. Dit gebeurt via een knop (op de sleutel of bij de binnenspiegel) of via spraakbediening met de Reno-avatar. Allemaal leuk en aardig, maar het maakt het Renault model er niet goedkoper op. Met de wijsheid van nu had Renault met de lancering van de 4 E-Tech moeten wachten tot de Twingo E-Tech klaar zou zijn. Met een opgerekte versie van diens relatief simpele onderstel had Renault de spirituele opvolger van ‘het viertje’ tegen een veel scherpere prijs in de markt kunnen zetten. Een rekensommetje achterop een biervilt levert een bedrag van 25.500 euro op. Oftewel globaal even veel als waarvoor Hyundai haar Inster nu kan uitdelen en 4.400 euro minder dan de 4 E-Tech nu moet opbrengen. Wedden dat dit Renault veel meer kopers zou hebben opgeleverd?
Afijn, terug naar de realiteit van vandaag. Renault meldt dat alle uitvoeringen van de 4 E-Tech een aantal nieuwe functies hebben gekregen. Dat begint met het Advanced Driver Monitoring System. Deze functie maakt gebruik van een camera in de linker A-stijl en detecteert vermoeidheid of afleiding van de bestuurder. Daardoor wordt ook de alertheid van de bestuurder meegenomen in de Safety Score die na elke rit wordt weergegeven. Een andere nieuwe rijhulp, gericht op veiligheid, is de Emergency Stop Assist. Deze werkt samen met Active Driver Assist. Het systeem brengt de auto tot stilstand op de rijbaan (waar mogelijk) als de bestuurder inactief is, bijvoorbeeld wanneer de handen niet aan het stuur zijn. Daarnaast is de Eco Driving Assistant nu voorspellend. Op basis van kaartgegevens analyseert het systeem de af te leggen weg. Het waarschuwt voor bochten, rotondes en andere situaties. Daardoor kan eerder gas worden losgelaten. Dat verhoogt de veiligheid en verlaagt het energieverbruik.
Renault meldt ook de introductie van een nieuwe service waarmee de 4 E-Tech rijder standaard 2 GB data per maand tot zijn beschikking heeft gedurende 3 jaar. Daarmee kan gebruik worden gemaakt van apps in de auto. Dit volume is voldoende voor dagelijks gebruik van de meest gebruikte apps in de auto. Het staat bijvoorbeeld gelijk aan maximaal 40 uur muziekstreaming (standaardkwaliteit) of tot 3 uur videostreaming per maand.
Tot slot is er een technische aanpassing in het batterijtemperatuurbeheer. Een nieuwe water-waterwarmte wisselaar maakt deel uit van het verwarmingscircuit van de batterij. Dit verbetert de laadtijden bij lage (circa 0°C) en zeer lage temperaturen (-20°C), in combinatie met de elektrische routeplanner.