Het Chinese Xiaomi, van oorsprong een smartphoneproducent, is lekker bezig. In 2024 zette het de automarkt in eigen land al op zijn kop door de SU7 te introduceren: een elektrische sportieve sedan met de prestaties (en de looks) van een Porsche Taycan, maar het prijskaartje van een Tesla Model 3. Xiaomi wist met dit model een vliegende verkoopstart te maken in China. Dat succes smaakt naar meer en nu wil het bedrijf ook de harten van autoconsumenten op exportmarkten gaan veroveren. Daarbij is Duitsland de hoofdprijs: als je het daar kan ‘maken’, dan kan je het als autofabrikant overal succes hebben.
Xiaomi laat bij haar debuut op de Duitse automarkt niets aan de twijfel over. De Chinese autofabrikant heeft onlangs een R&D centrum in München geopend en voor de bemensing zijn er ervaren topmanagers bij onder andere BMW, Mercedes en Porsche weggekocht. Ook waardevolle werknemers van Lamborghini en Rolls-Royce hebben aldaar een baan aangeboden gekregen met als lokkertje een flink hoger salaris. Xiaomi heeft geen problemen met het betalen van hoge lonen want vorig jaar verkocht het meer dan 400.000 auto’s.
Dat Xiaomi gekozen heeft voor een R&D centrum in München, is geen toeval. Daar heeft namelijk BMW zijn hoofdkantoor. Oftewel er zijn in München veel managers die ervaring hebben met het ontwikkelen van een grensverleggende elektrische auto. De BMW iX3, die inmiddels al vele prijzen heeft gewonnen, is daar het bewijs van. Inmiddels staan de volgende ervaren rotten op de loonlijst van het R&D centrum van Xiaomi in München:
Rudolf Dittrich: General Manager (BMW M4 GT3)
Claus-Dieter Groll: Vehicle Dynamics (BMW iX3)
Jean-Arthur Madelaine: Design Head EU (Mercedes Vision GT)
Fabian Schmölz-Obermeier: Exterior Design (Porsche 992 GT3 RS, Lamborghini Temerario)
Julien Cueff: Interior Design (Mercedes)
Hubert Hügle: Hardware Development (Mercedes race-afdeling)
Dusan Sarac: Whole Vehicle Department (Rolls-Royce Cullinan)
Xiaomi is van plan om in München zo’n 50 werkplekken te creëren. Die gaan dus ingevuld worden door mannen en vrouwen die waardevolle knowhow van Westerse autofabrikanten mee kunnen nemen. Hun eerste opdracht wordt een sportievere GT-variant van de YU7 (de cross-over versie van de SU7), oftewel een soort Ferrari Purosangue voor de prijs van een Tesla Model Y.
Xiaomi wil in 2027 starten met de verkoop van haar auto’s in Europa. Het gaat daarbij om exemplaren die eerst zijn fijn geslepen door de ingenieurs in het R&D centrum in München.