Mitsubishi verkoopt in Europa hoofdzakelijk van Renault geleende modellen. Althans: met een grotendeels Frans assortiment probeert het Japanse automerk in onze marktregio het hoofd boven water te houden. Dat dit slechts matig lukt, is een eufemisme. Mitsubishi blijft op deze manier marktaandeel in Europa verliezen in Europa.
Maar gelukkig heeft Mitsubishi niet alleen Renault als alliantiepartner, maar ook Nissan. Die lanceerde nog niet zo lang geleden de derde generatie Leaf. Mitsubishi ziet blijkbaar wel verkooppotentieel in dit model want zij heeft de elektrische cross-over nu omgebouwd tot Eclipse Sportback. Je kan nog steeds wel zien dat dit een aangepaste Nissan Leaf is, maar toch zijn de verschillen groter dan bij de van Renault geleende modellen.
De Eclipse Sportback is alleen bestemd voor Noord-Amerika, zo laat Mitsubishi weten. Van een komst naar Europa is zodoende geen sprake. Jammer? Ja, toch wel. Nissan gaat nu haar halve fabriek in Sunderland in Groot-Brittannië verhuren aan het Chinese Chery omdat zij productiecapaciteit over heeft. Die ruimte op de assemblagelijn had zij prima kunnen gebruiken voor deze Mitsubishi. Bovendien is de toekomst ‘elektrisch’ terwijl de van Renault geleende modellen op de Eclipse Cross na allemaal van het niet-oplaadbare hybride soort zijn. Die mogen over ruim 8,5 jaar sowieso niet meer verkocht worden. En kijkend naar het slinkende marktaandeel van Mitsubishi in Europa, had het merk best een oppepper in de vorm van de Eclipse Sportback kunnen gebruiken.
Ontwikkelt Mitsubishi dan zelf helemaal geen nieuwe modellen meer? Jawel, de Outlander is daar het bewijs van en onlangs werd bericht dat de Pajero een comeback maakt. Dat zijn beide nadrukkelijk SUV modellen met een goed verkooppotentieel in de Verenigde Staten. Mitsubishi heeft daar meer te verliezen dan bij ons, waar zij genoegen moet nemen met een kruimel (0,2 procent) van de automarkt. Kan dit tij dan niet worden gekeerd met een specifiek voor Europa ontwikkeld model? Daar heeft Mitsubishi geen heel goede ervaringen mee. De Carisma was vooral onderwerp van spot en de op de Smart Forfour gebaseerde Colt was evenmin een succes. Nu Chinese autofabrikanten zich op de Europese automarkt hebben gemeld, is de kans dat Mitsubishi terug kan keren naar haar gloriejaren uit de jaren-80 van de vorige eeuw alleen maar afgenomen.
Wij, maar vooral de eigen dealers, kunnen zich dus maar beter instellen op een vertrek van Mitsubishi uit Europa. Sneu? Ach, gedeelde smart is halve smart. Want ook Honda, Mazda en Nissan hebben te weinig slagkracht om zich te kunnen verdedigen tegen het Chinese geweld. Subaru kan wellicht nog een tijdje meeliften op de bagagedrager van Toyota, dat wel voldoende volume heeft om schaalvoordelen af te dwingen. Suzuki is een randgeval. India, waar dit merk afgerond 40 procent van de markt in handen heeft, is een goede exportbasis voor scherp geprijsde auto’s naar Europa, maar als die technisch net zo achterhaald zijn als de e-Vitara, dan wordt het vechten tegen de bierkaai.