De staatshoofden en regeringsleiders van de Europese Unie willen de positie van de Europese Commissie versterken voor een hardere aanpak van China. Zij vinden het Europese handelstekort met China, dat bijna 1 miljard euro per dag bedraagt, niet langer houdbaar. “De lidstaten zijn het er grotendeels over eens dat er actie moet worden ondernomen”,aldus een hooggeplaatste diplomaat gisteravond in de marge van de EU-top.
De Europese Commissie bereidt een meerstappenplan voor met als onmiddellijke maatregel compenserende importheffingen op Chinese plug-in hybride auto’s. Parallel daaraan is de Commissie van plan met Peking in gesprek te gaan. Want één ding is duidelijk: Brussel wil geen handelsoorlog, maar de relatie herijken. Maar om geloofwaardig over te komen, bereidt de Europese Unie tegelijkertijd strengere instrumenten voor.
Dat de leiders van de Europese Unie handelsmaatregelen willen nemen tegen China, komt doordat de eigen industrie niet op kan tegen de Chinese concurrentie, die dankzij staatssteun voor hele lage prijzen producten op de Europese markt dumpt. Het gaat bijvoorbeeld om elektrische auto’s. China exporteert die massaal voor lage prijzen naar Europa, waardoor Europese fabrieken de deuren moeten sluiten. “Oneerlijk”, vinden ze in Brussel.
Chinese bedrijven ontvingen afgelopen 2 decennia 3 tot 8 keer zoveel staatssteun als bedrijven in veel welvarende, geïndustrialiseerde landen, berekende de OESO. “China draait een groot deel van de Europese industrie de nek om”, zei de Franse president Emmanuel Macron dit jaar. De import uit China is vele malen hoger dan wat de EU naar China exporteert. Het verschil is ongeveer 1 miljard euro per dag. Een onhoudbaar handelsoverschot, vindt Eurocommissaris Sefcovic van Handel.
China heeft al gewaarschuwd terug te slaan als Europa in Chinese ogen ‘oneerlijke’ maatregelen neemt. Denk hierbij aan antidumping onderzoeken tegen Europese bedrijven of industrieën. Dit soort vergelding kennen we van toen Europa importheffingen invoerde tegen Chinese elektrische auto’s. In reactie startte China destijds een reeks onderzoeken tegen de Europese zuivel-, varkensvlees- en cognacindustrie, wat resulteerde in forse heffingen voor Europese bedrijven.
Onder andere de Belgische premier pleit voor harde maatregelen: “Ze hebben al hele sectoren overgenomen of kapotgemaakt. Dit is het moment om te zeggen: hier stopt het”. De Wever roept de Europese Commissie in een brief op in te grijpen. “De vraag is: zijn we bereid de pijn van eventuele Chinese vergeldingsmaatregelen te verdragen? Mijn antwoord is ja”, schrijft de Belg. “We moeten op de korte termijn moeilijke keuzes maken wat betreft China om onze industrie, economie en het welzijn van onze burgers te beschermen op de lange termijn”.
De Europese Unie kan nu al importheffingen opleggen aan China voor producten waarbij aantoonbaar sprake is van oneerlijke handelspraktijken, bijvoorbeeld door staatssteun. Meerdere landen, waaronder Nederland, willen dat de Europese Commissie de afdeling versterkt die dit onderzoekt, zodat de Europese Commissie sneller kan handelen. Verschillende EU-landen willen verder gaan. Zij vinden het pakket maatregelen waarover de Commissie beschikt niet toereikend. Zo raakte een handelsmaatregel om goedkoop staal uit China te weren als bijeffect ook handelspartners als Noorwegen, Zwitserland, het Verenigd Koninkrijk en India. “Het moet dus gerichter”, zegt een EU-diplomaat. Dan kan je bijvoorbeeld denken aan maatregelen tegen producten waarvan één land een marktaandeel van meer dan veertig procent heeft.
De Europese Commissie kijkt al naar de mogelijkheid om bedrijven in gevoelige sectoren te dwingen met verschillende toeleveranciers te werken. Op die manier moet de EU minder kwetsbaar worden voor economische chantage. Het is aan de Commissie voorstellen te doen voor nieuwe maatregelen. De uitkomst van de gesprekken tussen de EU-leiders bepaalt hoe ver de Commissie mag gaan.
Ondertussen kunnen wij, burgers van de Europese Unie, een bijdrage leveren door GEEN CHINESE AUTO te kopen. China is een rancuneuze natie die niet aan ‘fair play’ doet.