Volkswagen moet sneller ingrijpen en dieper in de kosten snijden om zijn concurrentiepositie veilig te stellen. Daarvoor waarschuwt Porsche SE, de grootste aandeelhouder van het Duitse autoconcern.
Volgens bestuursvoorzitter Hans Dieter Pötsch (die tevens voorzitter van de Raad van Commissarissen van Volkswagen is) bevindt Volkswagen zich op een “historische tweesprong” en is uitstel van moeilijke beslissingen geen optie meer. ‘In het belang van het bedrijf moet iedereen nu zijn verantwoordelijkheid nemen, anders gaat het duurzame concurrentievermogen van Volkswagen verloren”, zei Pötsch (foto) bij de presentatie van de halfjaarcijfers van Porsche SE. “Hoe langer beslissingen worden uitgesteld, hoe groter de problemen zullen worden”.
De resultaten van grootaandeelhouder Porsche SE, eigendom van de families Porsche en Piëch, staan flink onder druk door de problemen bij Volkswagen. De oproep om in te grijpen moet dan ook gezien worden als een duidelijke waarschuwing aan de top van Volkswagen. Pötsch zegt eigenlijk: “grijp nu in voordat het te laat is”. Volkswagen moet volgens hem “alle opties” overwegen om een ommekeer te bewerkstelligen.
De Porsche Automobil Holding, die wordt gecontroleerd door de families Porsches en Piëchs, en die de meerderheidsaandeelhouder van de Volkswagen Groep is, verklaarde daarnaast de voorstellen van de directie van Volkswagen volledig te steunen, waaronder het schrappen van tienduizenden banen.
Topman Oliver Blume van het Duitse autoconcern, waar ook de merken Audi, Skoda, Seat-Cupra en Porsche onder vallen, heeft al aangekondigd ingrijpend te willen hervormen om de hoge kosten terug te dringen. Zijn nieuwste reorganisatieplan voorziet in nog eens 50.000 extra ontslagen en de sluiting van Duitse fabrieken. Maar de plannen stuiten op weerstand bij de vakbond en ondernemingsraad. Ook deelstaat Nedersaksen, een belangrijke aandeelhouder, is kritisch.
Porsche SE wil dat Volkswagen de overcapaciteit verder terugdringt, de kosten forser verlaagt en sneller besluiten neemt om beter te kunnen concurreren met Chinese autofabrikanten. “De focus moet nu uitsluitend liggen op wat vanuit zakelijk en economisch oogpunt noodzakelijk is. Alle andere overwegingen moeten ondergeschikt zijn”, aldus Pötsch.
Blume probeert de autofabrikant sneller en efficiënter te maken na jaren van softwareproblemen, stijgende kosten en dalende winstgevendheid. Zijn manoeuvreerruimte is echter beperkter geworden nadat de Raad van Commissarissen van het bedrijf, waar de Duitse vakbonden veel invloed hebben, vorige maand de plannen verwierp om 4 Duitse fabrieken te sluiten en tot wel 100.000 banen te schrappen.
De Volkswagen-topman is nu van plan de jaarlijkse productiecapaciteit in Europa met nog eens 500.000 auto’s te verminderen. Ook wil Blume, management- en administratieve functies schrappen, en het aantal model- en uitrustingsvarianten ingrijpend verminderen. De onderhandelingen over de precieze aard van de maatregelen zijn nog gaande.
De miljardairsfamilies Porsche en Piëch zijn afhankelijk van de dividenduitkeringen van sportwagenfabrikant Porsche en Volkswagen. Die uitkeringen staan onder druk door de dalende winsten bij de 2 bedrijven. De holding van de families probeert daardoor minder afhankelijk te worden van de auto-industrie en heeft een fonds opgericht voor investeringen in de defensiesector en aandelen gekocht in bedrijven zoals de Duitse raketstartup Isar Aerospace en drone fabrikant Quantum Systems.
Verenigde Staten
Volkswagen stopte afgelopen april met de bouw van de ID.4 in de Verenigde Staten. Het bleef enige tijd onduidelijk hoe de Duitsers de productiecapaciteit in de Noord-Amerikaanse fabriek in de toekomst willen gaan invullen. Nu lijkt er een plan te zijn om aldaar een pick-up te gaan bouwen. Op zich niet onlogisch want Chevrolet / GMC, Ford en RAM (Stellantis) verkopen dergelijke voertuigen met een enorme winstmarge.
Voorlopig zit Volkswagen met een kostenpost van 500 miljoen euro want dat geldbedrag moet nu worden afgeschreven op het Amerikaanse ID.4 avontuur. Autoconsumenten in de Verenigde Staten liepen al niet echt warm voor elektrische auto’s, maar sinds de beëindiging van een belastingvoordeel bij aanschaf van een dergelijke personenwagen (feitelijk een aanschafsubsidie) is de vraag branche-breed ingezakt. Volkswagen had er blijkbaar een vertrouwen in dat de belangstelling voor de ID.4 weer zou aantrekken en trok daarom de stekker uit de productie.
Volkswagen leverde in de eerste helft van dit jaar in de Verenigde Staten slechts 9.800 elektrische auto’s af. Een jaar eerder waren dat er nog 31.300. Dat is een daling van 68,8 procent. De vraag naar de ID.4 is dus compleet ingestort. De elektrische cross-over is al met al slechts 3,5 jaar van de band gerold. Volkswagen wil de productiecapaciteit in Chattanooga vanaf 2029 gaan gebruiken voor de bouw van een pick-up. Het is nog niet duidelijk of het hier gaat om een geheel in eigen beheer te ontwikkelen voertuig, of dat er een beroep zal worden gedaan op een branchegeoot. Ford wordt genoemd als mogelijke samenwerkingspartner.
Opvallend is dat dit plan los staat van de pick-up die momenteel voor het nieuwe dochtermerk Scout wordt ontwikkeld. Dat model, Terra genaamd, moet volgend jaar in productie gaan. De SUV variant gaat Traveller heten. Beide modellen zullen in een nieuwe (!) fabriek in South Carolina geproduceerd gaan worden. Scout verwacht vanaf 2028 de eerste exemplaren aan klanten te kunnen leveren.
Een eventuele pick-up van Volkswagen uit Chattanooga is dus niet hetzelfde project. Vermoedelijk wordt de versie die de Duitsers onder eigen naam willen gaan verkopen een klasse kleiner en goedkoper dan de Scout. Daarvoor is een premium positionering voorzien. Tot nu toe heeft het Scout avontuur Volkswagen al 1 miljard euro gekost.
Het pick-up plan staat los van een grotere reorganisatie. Audi-verkoopdirecteur Marco Schubert moet namelijk de Noord-Amerikaanse divisie van het bedrijf gaan leiden. Met zijn benoeming wil Volkswagen duidelijk maken dat de automarkt van de Verenigde Staten een grotere rol krijgt binnen het concern. De status wordt vergelijkbaar met de manier waarop de Chinese divisie tot op een bepaalde hoogte autonoom kan functioneren. Volkswagen wil verantwoordelijkheden meer bij verkoopregio’s leggen, zodat lokale beslissingen sneller kunnen worden genomen.
Dat past bij het bredere probleem dat Wolfsburg probeert op te lossen: Volkswagen is momenteel, vergeleken bij de Chinezen, veel te traag in het nemen van beslissingen. Bovendien lijken de Duitser in te zien dat zij niet succesvol kan zijn met één wereldwijde modellenstrategie. Volkswagen snapt nu dat globalisering betekent dat er lokaal soms heel specifieke autotypes gebouwd moeten gaan worden.