Momenteel speelt Honda slechts een marginale rol op de Europese automarkt. Het marktaandeel, dat lange tijd 0,5 procent bedroeg, is in juni gedaald naar 0,4 procent. Er werden weliswaar meer auto’s op kenteken gezet, maar die plus was niet groot genoeg om de totale marktgroei bij te houden.
Toch is Honda niet van plan om de handdoek in de ring te gooien. Met een hernieuwde focus op hybride modellen moet het bedrijf helpen om beter aan te sluiten op de behoeften van klanten in Europa. Hans de Jaeger, president van Honda Motor Europe, laat in een interview weten dat het streven naar duurzame winst “de enige manier is om vooruit te komen”. Dit betekent dat alles moet beginnen bij wat de klant wil en dat Honda flexibel genoeg moet zijn om daaraan te voldoen.
Over de aandacht bij beleidsmakers voor volledig elektrische auto’s, zegt De Jaeger: “De regelgevers hebben de wensen van de klant in Europa op dit moment een beetje verkeerd begrepen”. Feit is dat de acceptatie van elektrische auto’s vrij traag verloopt. Dat zorgt ervoor dat de gemiddelde leeftijd van het wagenpark toeneemt omdat mensen hun auto langer houden. Beleidsmakers moeten dit erkennen en consumenten keuzevrijheid bieden: als zij wél tot vervanging overgaan bij subsidiëring van de aanschaf van een hybride model, dan is dat ook milieuwinst.
De Jaeger zei dat het essentieel is voor Honda om “producten op de markt te brengen die de doelgroep in het hart raken”. Hij noemde de recente introductie van de Prelude daar als voorbeeld van. “Dat is precies wat we willen doen: een product op de markt brengen dat veel beter aansluit op de behoeften van de klant”. Maar minstens even belangrijk is dat de Prelude een ander type klant aantrekt. Dat is dé manier voor Honda om het marktaandeel weer te laten groeien. De Jaeger: wij willen klanten aantrekken die een glimlach op hun gezicht krijgen zodra zij in onze auto’s rijden”.
De Jaeger vervolgt: “Wij denken dat de prijs absoluut goed is en dat we de juiste propositie bieden. We hebben onze marketinguitgaven dit jaar, vergeleken met 2025, verhoogd, niet alleen met het oog op de Prelude, maar voor ons hele merk”.
Honda gaat ook investeren in haar dealers. De Jaeger heeft namelijk een behoefte aan verbeterde productkennis vastgesteld. Veel Honda dealers voeren meerdere merken en dan kan er geen sprake zijn van een focus/ De Jaeger wil dat de verkoopteams van Honda optimaal zijn toegerust om het merk en de voordelen van de technologieën van de diverse modellen te verkopen.
De Jaeger: “Ik denk dat autofabrikanten soms het klantcontact uit het oog verliezen. Er wordt veel gepraat over de prijs. Maar daar gaat het niet alleen om. Goede service is net zo belangrijk. Honda heeft een zeer loyale klantenkring en het is onze bedoeling om die te behouden en uit te breiden.