Onder leiding van de Nederlander Pieter Gabriëls werkt MG aan een comeback op het vaste land van Europa. In 2019 moet de verkoop weer van start gaan.
In oktober 2015 werd door SAIC, de Chinese eigenaar van MG, het licht op groen gezet voor een terugkeer. Hiertoe werd een verkoopkantoor in Luxemburg ingericht waar Gabriëls de scepter zwaait. Hij was eerder werkzaam voor onder andere Autobinck, BMW en Saab. De Nederlander denkt nog 2 jaar nodig te hebben om ten aanval te gaan op het vaste land van Europa.
MG verkoopt reeds auto’s in Groot-Brittannië. Dat is geen groot succes (vorig jaar vonden slechts 4.192 exemplaren een koper), reden waarom de assemblage faciliteit in Longbridge gesloten werd. Alle auto’s worden nu vanuit China aangevoerd. Vanuit dit land worden ook de exportmarkten Australië, het Midden Oosten, Nieuw-Zeeland, Thailand en Zuid Amerika bediend. Op het vaste land van Europa wil Gabriëls het evenwel fundamenteel anders aanpakken.
MG wacht met de comeback tot de tweede generatie GS klaar is. Het huidige C-segment model (zie foto boven) is een 5-persoons SUV, maar de opvolger krijgt 7 zitplaatsen. Dat moet het model enerzijds competitiever maken en anderzijds meer afstand creëren tot de kleinere B-segment ZS (tweede foto), die voor de Europese markt omgedoopt gaat worden tot XS.
Gabriëls wil zich beperken tot deze 2 marktsegmenten. Dit betekent dat de volgende generatie ‘6’ (in zijn huidige vorm een middenklasser ter grootte van de Skoda Octavia, maar de nieuwe editie wordt een klasse groter) niet onze kant op komt. Ook zijn er geen plannen om de productieversie van de E-Motion, een 4-persoons elektrische sportwagen (zie foto onder), bij ons te gaan verkopen. MG kan theoretisch wel de ‘3’ (een hatchback van het formaat Ford Fiesta) bij ons gaan aanbieden.
Het verkopen van SUV modellen en compacte hatchbacks is inderdaad ‘fundamenteel anders’ dan hoe MG het vroeger aanpakte. Maar Gabriëls doelt ook op de wijze van distributie. Het optuigen van een nieuw dealernetwerk lijkt een gepasseerd station te zijn: internetverkoop heeft de toekomst. MG zal hiervoor het verkoopmodel van Maxus overnemen, het bedrijfswagenmerk van SAIC. Dat werkt ook niet met showrooms, maar met vertegenwoordigers die grote wagenparkbeheerders bezoeken. En stel dat u als particulier straks een MG wil? Wel, dan zal alleen via private lease mogelijk zijn.
De comeback naar het vaste land van Europa zal overigens gefaseerd gebeuren. De aftrap wordt zoals gezegd in 2019 gedaan en als het aan Gabriëls ligt, is Nederland in 2020 of uiterlijk 2021 aan de beurt. Tegen die tijd wil MG zowel stekkerhybride als volledig elektrische varianten aan kunnen bieden. De eerder genoemde ZS/XS is er alleen met 1,0 liter 3 cilinder turbobenzinemotor (125 pk / 170 Nm) en met een atmosferische 1,5 liter 4 cilinder (120 pk / 150 Nm). Schakelen gaat middels een handbak met 6 versnellingen of een 7-traps automaat met dubbele koppeling.
Bovengenoemde motoren voldoen niet aan de toekomstige emissienormen. Vandaar dat er nu haast wordt gemaakt met de ontwikkeling van (deels)elektrische aandrijflijnen. In de genoemde E-Motion is het batterijenpakket groot genoeg om een afstand van 500 kilometer te kunnen afleggen. Maar deze sportwagen komt niet naar Europa. Daarvoor is het afzetpotentieel te klein, aldus Gabriëls. Wel ziet hij dus goede kansen voor “concurrerend geprijsde” B en C segment modellen, waarmee hij zich wil richten op jonge gezinnen.