De Koleos komt in juni, de tweede generatie Dacia Duster in september, de Alpine sportwagen voor het einde van het jaar en de nieuwe Mégane RS zal begin 2018 worden voorgesteld: Renault is bezig met een festival aan nieuwe modellen, grotendeels te danken aan de synergie-effecten met Nissan. Met vereende krachten kon de groepsomzet afgelopen kwartaal met liefst 19,7 procent stijgen (exclusief Avtovaz).
De nieuwe Koleos wordt in Zuid Korea en China geproduceerd. In Azië en Zuid-Amerika is de grote SUV al een paar maanden op de markt. In Europa zijn de eerste klanten in juni aan de beurt. De 4,67 meter lange SUV gaat concurreren met de Skoda Kodiaq, de Allspace uitvoering van de Volkswagen Tiguan, de Peugeot 5008 en de Ford Edge. Aanvankelijk was Renault van plan om de Koleos in het Noord Franse Douai te produceren, op dezelfde montagelijn als de Scénic, Espace en Talisman, maar de verwachte verkoopvolumes rechtvaardigen een dergelijke investering niet. Daarom zal de Europese markt bediend worden vanuit de Busan fabriek van de Zuid Koreaanse dochteronderneming Renault Samsung Motors (RSM).
Renault heeft het eerder geprobeerd met de Koleos maar dat model was, om het zachtjes uit te drukken, niet bepaald een succes. Normaal gesproken kan dat een reden voor een autofabrikant te mijden, maar dat zijn de Fransen dus niet van plan. Bovendien kan Renault tegen overzichtelijke kosten zijn rentree in het D SUV segment maken dankzij de samenwerking met alliantiepartner Nissan: de Koleos is een volle neef van de X-Trail. Het platform is identiek, evenals het vierwielaandrijving systeem en de automatische CVT.
De Koleos is niet de meest spannende auto om te zien, maar dat compenseert Renault met de begin 2018 te lanceren Mégane RS. Op deze jongste spionagefoto is duidelijk te zien dat het geen doetje wordt. De afbeelding toont de achterzijde van de Mégane RS zonder camouflage. Echt grote verschillen met de GT uitvoering zijn er niet, maar dat is een bewuste keuze van Renault. De 3-deurs coupé carrosserievorm maakt sowieso plaats voor de gewone 5-deurs hatchback en in Parijs beseft men maar al te goed dat ‘extreem’ niet synoniem is voor ‘goede verkoopcijfers’. De nieuwe Mégane RS wordt dan ook minder een hooligan dan de soortgelijke uitvoering van de Clio; eerder kan je spreken van een sensueel ontwerp. Uiterlijke kenmerken zijn uitgeklopte wielkasten, een centraal middenin de achterbumper geplaatste uitlaat en een diffusor voor verbeterde aërodynamica. Dat de nieuwe Mégane RS geen extreme auto wordt, blijkt ook uit het geplande motorvermogen: 300 pk. Daarmee is de Renault pittig, maar duidelijk minder wild dan de Ford Focus RS, Honda Civic Type R en Mercedes-AMG A 45. Een bewuste keuze, want het Franse merk zit niet op interne prijsconcurrentie met de Alpine sportwagen te wachten en dus mag de nieuwe editie niet meer dan 45 mille gaan kosten.
Naast de Alpine kunnen wij in september de nieuwe Dacia Duster verwachten. Die wordt ook leverbaar in 7-zits uitvoering. Na het modellenoffensief van vorig jaar (Scénic / Grand Scénic, Mégane modellijn, Talisman Estate, Alaskan pick-up, Kaptur, Kwid, Duster Oroch pick-up) is het niet verwonderlijk dat Renault in 2016 wereldwijd 13,3 procent meer auto’s heeft weten te verkopen (samen met Dacia en RSM afgerond 3.180.000 exemplaren). In het eerste kwartaal van dit jaar werd de opgaande lijn vastgehouden en wist de Franse onderneming (inclusief het Russische Avtovaz Lada) 15,8 procent meer auto’s aan de man te brengen.
In China is Renault momenteel met een inhaalslag bezig. Daar worden sinds vorig jaar in Wuhan de SUV modellen Kadjar en Koleos gebouwd. In 2016 eindigde de productieteller op 36.500 exemplaren en dit jaar streeft Renault naar minimaal een verdubbeling van de output, zo liet François Provost, hoofd van de Chinese activiteiten vorige maand op de autoshow in Sjanghai weten. Die 73.000 verkopen zijn overigens nog maar het begin, want Renault mikt in China op een marktaandeel van 3,5 procent, hetgeen neerkomt op een afzet van 1 miljoen auto’s. Provost noemt hiervoor evenwel geen deadline.
Ondertussen heeft zich een nieuwe uitdaging aangediend: de integratie van Mitsubishi Motors in de Renault-Nissan alliantie. Daarmee denkt het concern zijn concurrentievermogen op de middellange termijn aanzienlijk te vergroten. Er zijn inmiddels projecten opgestart voor gemeenschappelijk platforms. De vruchten van de integratie zullen uiterlijk 2022 zichtbaar worden, maar het ligt voor de hand dat Renault voor Mitsubishi auto’s gaat produceren. Momenteel loopt de Nissan Micra reeds in het Franse Flins van de band. Voor het merk met het wybertjeslogo is dat ‘business as usual’ want er worden ook voertuigen voor Mercedes, Smart, Fiat en Opel/Vauxhall gebouwd.
Renault wordt voor haar inspanningen beloond. Voor het eerst sinds de start van de alliantie met Nissan in 1999 (met uitzondering van de eerste maanden van herstel in Japan), hebben de Fransen in 2016 een hogere winstmarge weten te realiseren: 6,4 procent, versus 6,1 procent voor Nissan. De inhaalslag is te danken aan een recordomzet en een nettowinst die in 2016 met 19,7 procent steeg tot 3,54 miljard euro. Renault heeft nu 1,26 miljard euro in kas, zo laat topman Carlos Ghosn trots weten. Zal die oorlogskas gebruikt worden voor een nieuwe acquisitie?