Ford is momenteel druk bezig met het testen van de nieuwe Focus. De vierde generatie krijgt een duidelijk langere wielbasis. Daarmee komt Ford tegemoet aan de kritiek dat het huidige model naar actuele maatstaven achterin wat krapjes is. Ook de lengte en breedte van de Focus zullen iets toenemen.
Ook gaat Ford de laagwaardige interieurkwaliteit van de huidige, inmiddels 6 jaar oude, Focus verbeteren. Daarop is op de spionagefoto’s nog niet veel te zien (goedkoop, hard plastic overheerst) maar we kunnen er zeker van zijn dat de nieuwe editie een tabletachtig touchscreen krijgt à la de jongste Fiesta. Of dat evenwel voldoende is om de premium uitstraling van de Peugeot 308 en Volkswagen Golf te evenaren, is afwachten. Wel is zeker dat Ford de nieuwe Focus gaat leveren als extra luxueuze Vignale. Ook is er een Active terreinlook versie gepland. De nieuwe Focus ST, die zijn 2.0 Ecoboost motor houdt, zal in een later stadium worden voorgesteld.
Voor de basisversies houdt Ford vast aan de vertrouwde 1,0 liter 3 cilinder EcoBoost motor. Het huidige 1.5 blok met 4 cilinders zal worden vervangen door een even grote 3-pitter. Die komt er in diverse vermogenversies, waaronder een 200 pk ST-Line uitvoering. Dankzij een afslankkuur van circa 50 kilo gaan alle motorvarianten er prestatietechnisch op vooruit. Ook het verbruik daalt, mede dankzij cilinderuitschakeling voor de 1.0 Ecoboost. Die wordt 6 procent zuiniger, hetgeen een CO2-uitstoot van slechts 99 gram/km betekent. Transmissienieuws is er in de vorm van een 8-traps automaat. Voor de elektrische Focus is geen opvolger gepland. In plaats hiervan zal Ford medio 2020 een volledig emissieloze cross-over in stelling brengen met een actieradius van 500 kilometer. Dit model wordt globaal even groot als de Opel Ampera-E, maar krijgt een veel vlotter koetswerk. Voor wie niet kan kiezen tussen ‘conventioneel’ en ‘elektrisch’ komt Ford met een milde hybride versie van de Focus met 48V systeem. Daar kan je niet elektrisch mee rijden, maar het recuperatief remmen en een tijdens acceleraties assisterende startmotor zorgt wel voor brandstofbesparing.
Net als bij de huidige editie zijn er 3 carrosserievarianten gepland: 5-deurs hatchback, Wagon en Sedan. De laatste is primair bestemd voor markten buiten Europa. Bij de 5-deurs hatchback verdwijnt de 3de zijruit. Dat geeft de nieuwe Focus een sportieve uitstraling à la de BMW 1-serie. De Wagon groeit het meest, namelijk 10 centimeter, om een bagageruimte van minimaal 600 liter mogelijk te maken. Dat is tegenwoordig de norm voor een C segment combimodel. In de huidige Focus Wagon moet al na 490 liter bagage de klep dicht.
Ford zal de nieuwe Focus waarschijnlijk eind dit jaar al voorstellen, maar niet op de in november te houden autotentoonstelling van Los Angeles. De Amerikanen geven de voorkeur aan een speciaal evenement à la de Fiesta presentatie. Wij krijgen het model voor het eerst in maart 2018 in Genève te zien. Kort daarna start de verkoop. De Amerikaanse markt zal vanuit China bediend gaan worden. Ford was aanvankelijk van plan om dit afzetgebied door buurland Mexico te laten beleveren, maar heeft daar onder druk van president Donald Trump van afgezien.
Toch hoeft Trump niet direct te gaan schelden via Twitter, want eerder kondigde Ford al aan dat zij 1,6 miljard dollar gaat investeren in haar fabriek in Flat Rock, Michigan. Daar zullen de nieuwe Ranger pick-up en de daarvan af te leiden Bronco SUV gebouwd gaan worden. Ook zal Ford in eigen land 1 miljard dollar in haar fabriek in Louisville, Kentucky investeren. Dat geld wordt besteed aan het gereedmaken van de faciliteit voor de productie van de nieuwe Ford Expedition en Lincoln Navigator, de grootste SUV modellen van het concern. Die auto’s worden straks naar 55 verschillende landen geëxporteerd, waaronder ook China. Daarmee moet de handel tussen dit land en de Verenigde Staten meer in balans komen.
Volgens Ford levert het verplaatsen van de Focus productie van Mexico naar China een besparing van 500 miljoen dollar op. De Europese markt zal gewoon weer vanuit Duitsland bediend gaan worden. Ford wil met de nieuwe Focus verloren terrein terugveroveren. Niet alleen in Europa, maar ook in China. Daar liggen de verkopen dit jaar tot nu toe 11 procent onder het niveau van vorig jaar. De Focus is voor Ford het op één na belangrijkste model in China, na de qua onderstel identieke maar eenvoudigere Escort. In de nationale afzetstatistieken bezet deze relatief goedkope auto momenteel de 8ste plek, terwijl de Focus gedaald is naar plek 17. De nieuwe editie moet het tij dus gaan keren.