Rolls-Royce presenteert de 8ste generatie van zijn toplimousine, de Phantom. Op het eerste gezicht is er niet veel veranderd (de Britten hebben bewust gekozen voor evolutie), maar volgens de ontwerpers is de nieuwe editie wel degelijk compleet nieuw.
Sinds 1925 neemt Rolls-Royce met de Phantom een vooraanstaande positie in binnen het segment voor absolute toplimousines. De 8ste generatie moet vanaf het vierde kwartaal de honneurs gaan waarnemen. De vorige Phantom stamt uit 2003, waarmee die editie voor autobegrippen een eeuwigheid is meegegaan. In 15 jaar tijd veranderde er technologisch veel en daar profiteert de Phantom nu van. Zo zijn de koplampen, kleine kunststukjes op zich, voortaan voorzien van laser techniek. De units zijn daarmee in staat tot 600 meter vooruit de weg te kunnen verlichten.
Het uiterlijk van deze 8ste generatie Phantom borduurt overduidelijk voort op het ontwerp van de vorige editie. Het nieuwe topmodel van Rolls-Royce heeft een duidelijk hogere grille, die voor het eerst in de geschiedenis van de Phantom is geïntegreerd in de carrosserie. Direct bij de introductie wordt het nieuwe model in 2 varianten leverbaar: ‘gewoon’ of als Extended Wheelbase (EWB) met extra lange wielbasis. Wie in één oogopslag wil weten of hij de laatste versie voor zich heeft, moet de dorpel in de gaten houden. De verlengde Phantom heeft daar een roestvrijstalen strip. De achterlichtunits hebben in de basis dezelfde vorm als de exemplaren van de vorige generatie, maar ze doen ook wat aan de lampen van de Fiat 500 denken.
Had de vorige Phantom nog een atmosferische motor, de nieuwe generatie krijgt net als zijn kleine broertjes een dubbel geblazen V12 van 6,75 liter. Dit betekent 572 pk en 900 Nm. Het 119 pk hogere vermogen en extra koppel (+180 Nm) is bovendien bij een lager toerental beschikbaar. Zo wordt die 900 Nm al bij 1.700 omwentelingen bereikt. Dat komt de werkingstilte van de krachtbron ten goede. Ook de 8-traps automaat van ZF, door Rolls-Royce omschreven als een ‘Satellite Aided Transmission’ (SAT), is reeds bekend van de Ghost, Dawn en Wraith.
Comfort wordt bij de duurste limousine ter wereld met een hoofdletter geschreven en dus beschikt de Phantom VIII over niet minder dan 130 kilo aan geluidsisolatie. Het glas is 6 millimeter dik. Volgens Rolls-Royce is de nieuwe editie bij 100 km/u daardoor 10 procent stiller dan voorheen. De prestaties houdt Rolls-Royce, evenals de exacte afmetingen, nog even onder de pet. Wel laat de fabrikant weten dat de nieuwe Phantom de stilste auto ter wereld is. Rolls-Royce heeft zelfs speciale ‘Silent Seal’ banden ontwikkeld, waarvan het rolgeluid dankzij een speciale schuimvulling 9 decibel minder is dan bij de vorige generatie.
De Phantom staat voor het eerst op een eigen, volledig aluminium platform. Voorheen werd een bodemplaat van moederbedrijf BMW (7-serie) gebruikt. Volgens Rolls-Royce tilt het nieuwe onderstel de rij beleving naar een hoger plan, maar blijft het passen bij het ‘Magic Carpet Ride’ gevoel dat een auto van dit merk traditioneel geeft. Kenmerken zijn vierwiel besturing en een systeem met de naam Magic Carpet Ride. Daarbij scant een stereocamera tot een snelheid van 100 km/u het wegdek voor de wielen op eventuele obstakels of oneffenheden en wordt de luchtvering vervolgens hierop aanpast. Mercedes biedt een dergelijk systeem onder de noemer Magic Body Control reeds aan op haar S klasse. Ook Audi (nieuwe A8) en DS (7 Crossback) gaan de techniek omarmen.
Dankzij het nieuwe platform is de Phantom VIII lichter en 30 procent stijver dan zijn voorganger. De ophanging bestaat uit een nieuwe double-wishbone vooras en een 5-link achteras. Voorts past Rolls-Royce een zelfregulerende luchtvering toe. De schokdempers worden elektronisch geregeld en reageert aan de hand van carrosseriebewegingen, snelheden van de afzonderlijke wielen, input van de besturing en informatie van de eerder genoemde Flagbearer camera. Rolls-Royce gaat het nieuwe platform en het bijbehorende aluminium spaceframe ook gebruiken voor het SUV model Cullinan en voor de opvolgers van de Ghost, Wraith en Dawn.
Het interieur van de nieuwe Phantom, de Suite zoals Rolls-Royce het noemt, is voorzien van een state of the art 12,0-inch TFT scherm. Verder is er een scala aan leer & houtsoorten. Ook de nieuwe Phantom beschikt over een ‘sterrenhemel’; het grootste exemplaar dat de Britten ooit leverden. Elektrisch uitklapbare ’tafeltjes’, schermen, koelkastjes, whiskyglazen, verwarmbare armsteunen en de mogelijkheid om voor diverse typen stoelen te kiezen (‘regulier’, Lounge, Individual en Sleeping Seats), duiden op de weelde waarin Rolls-Royce bereid is zijn klanten onder te dompelen. De Phantom vergeet niet de historie van het merk te eren. De opklapbare picknick tafeltjes zijn dus gewoon van de partij, evenals een drankenkabinet inclusief whiskey en champagneglazen. En waar je kijkt of voelt, je bent omringd door een overvloed aan klassieke, hoogwaardige afwerkingmaterialen. De achterpassagiers kijken uit op een houtpatroon dat geïnspireerd is op de beroemde Eames Lounge Chair uit 1956.
Het eerste aanrakingspunt van de nieuwe Rolls-Royce Phantom zijn de deuren. Erg belangrijk dus. Het aluminium is met de hand gepolijst. De 22-inch wielen zijn de grootste ooit geleverd op een Rolls-Royce.Uiteraard is de nieuwe Phantom uitgerust met moderne assistentie systemen als Alertness Assistant, 4 camera’s rondom, Night Vision, Vision Assist, Active Cruise Control, Collision Warning, Cross-Traffic Warning, Lane Departure Warning en ook een vooruitprojectie is van de partij.
De eerste leveringen vinden begin volgend jaar plaats, maar de nieuwe Phantom is vanaf het vierde kwartaal al bij de dealers te zijn. ‘Kaal’ gaat hij afgerond 500.000 euro kosten, maar zo bestelt geen klant hem. Volgens Rolls-Royce kiest iedereen voor een bespoke uitvoering waarbij bijvoorbeeld de aankleding van het interieur wordt afgestemd op de persoonlijke smaak. Liefhebbers van de Phantom Drophead en de Drophead Coupé moeten helaas teleurgesteld worden: deze Rolls-Royce modellen keren niet meer terug.
