Subaru wordt door menig autofan een warm hart toegedragen dankzij rallykanonnen als de WRX. Maar snelheid is in de vergrijzende samenleving geen verkoopargument meer. Dat blijkt ook uit het marktaandeel van Subaru in Europa: het merk is met 0,2 procent amper detecteerbaar op de verkoopradar. In Nederland heeft Subaru in de eerste helft van dit jaar 384 auto’s verkocht, versus 446 exemplaren in dezelfde periode van 2016.
Het roer moet dus om. Subaru wil zich in de toekomst gaan onderscheiden met veiligheid in plaats van snelheid. Volvo krijgt dus concurrentie uit Aziatische hoek. De Japanners hebben hiervoor een nieuw platform ontwikkeld. Op basis daarvan zal elk jaar een nieuw model worden geïntroduceerd. Daarnaast wordt er hard gewerkt aan meer veiligheidssystemen.
Op de nieuwe bodemplaat, Subaru Global Platform genaamd (SGP; een afkorting die in Nederland prima past bij de vergrijzingtrend), zal gebruikt gaan worden voor alle nieuwe modellen van het merk. Volgens ingenieur Atushi Nakashima is daarbij veel aandacht besteed aan de torsiestijfheid en aan het reduceren van trillingen. De deurstijlen zijn gemaakt van High Strength Steel (HSS) waarbij Subaru de plaatdikte laat variëren van 1,4 tot 2,75 millimeter. Dat is te danken aan speciale walstechnieken. “Daardoor is het onderdeel sterk op de plaatsen waar het moet en licht waar het kan”, aldus Nakashima.
Verder zijn de profielen op een aantal plaatsen ten behoeve van extra stevigheid dubbel uitgevoerd. Zo hebben ondermeer de voorruitstijlen een dubbele laag plaatstaal. De stijl zélf kon daardoor slanker worden uitgevoerd, wat weer zorgt voor een beter zicht naar buiten. De chassisbalken zijn bij het SGP onderstel vloeiender dan bij het huidige onderstel, met minder scherpe hoeken en knikken. Onder de streep betekent dit meer stevigheid en stijfheid. De balken zijn aan de carrosserie gelast, geklonken en gelijmd; afhankelijk van de plaats in de auto. Nakashima zegt dat hiermee trillingen, geluidsproductie en de neiging van het chassis om te torderen kan worden teruggedrongen.
Het nieuwe SGP onderstel bestaat voor 48 procent uit HSS. Bij de huidige bodemplaat is dat 39 procent. Nieuw is aluminium, dat voor 2 procent van de plaat delen uitmaakt. De extra verstevigingen zorgen voor een sterkere kooiconstructie en een effectievere kreukelzone. Dat betekent meer veiligheid voor de inzittenden. En niet alleen na een aanrijding. Ook de actieve veiligheid profiteert er van. Omdat de carrosserie minder last heeft van torderen, hoeft de bestuurder minder stuurcorrecties te doen. Bovendien reageert de Subaru in bochten sneller op stuurcorrecties. Volgens Nakashima kunnen op deze manier met name bij uitwijkmanoeuvres ongevallen worden voorkomen.
De filosofie van Subaru is volgens Nakashima dat het geld dat je investeert in een stijve, stille carrosserie op andere onderdelen wordt terugverdiend. Zo zijn complexe, adaptieve veersystemen overbodig omdat de dempers en veren niet extra hard hoeven te worden afgesteld voor een sportief en stabiel weggedrag. Daar profiteert ook het comfortniveau van.
De boxermotor heeft volgens Nakashima ook veiligheidsverhogende eigenschappen. Om te beginnen kan de motorruimte door de platte bouw laag worden gehouden, wat het zicht rondom verbetert. En de trillingsvrije loop van de motor zorgt bovendien voor minder vermoeidheid bij de bestuurder, die daardoor langer alert blijft. Verder is de kreukelzone van het nieuwe platform zó ontworpen dat de inzittenden het motorblok bij een frontale aanrijding niet op schoot krijgen, maar dat dit onder de auto schuift.
Daarnaast wordt er zoals gezegd hard gewerkt aan meer veiligheidssystemen. Op de Japanse thuismarkt heeft Subaru inmiddels de derde generatie van haar Eyesight rij hulpsystemen geïntroduceerd. Daarbij zijn de bekende functies zoals noodremhulp, Lane Departure Warning en adaptieve cruise controle aangevuld met innovatieve features, zoals een systeem dat ervoor zorgt dat de auto niet op zijn voorganger botst wanneer de bestuurder daarvan op het laatste moment besluit toch niet op te trekken.
Opvallend is dat Subaru met relatief goedkope camera’s blijft werken en niet met complexe radars en lasers zoals andere autofabrikanten. Dat is volgens Nakashima een bewuste keuze. “Het Eyesight systeem hoeft alleen objecten te herkennen. Hoe lager het aantal pixels, des te korter de software er over doet om de beelden te interpreteren en er een actie aan te koppelen. Hetzelfde geldt voor het verwerken van signalen van verschillende bronnen zoals lasers en radars. Wanneer je een ongeval wilt voorkomen, telt iedere milliseconde”. Nakashima erkent dat in de toekomst, als een Subaru autonoom moet kunnen rijden, radars onvermijdelijk worden zodat het voertuig ook kan zien wat er aan de zijkanten en achterkant gebeurt. “Maar voor nu maakt het de auto alleen onnodig duur”.