Tesla heeft afgelopen week tussen de 400 en 700 werknemers ontslagen na hun jaarlijkse functioneringsgesprek. Onder hen bevinden zich ingenieurs, managers en productiemedewerkers.
Eén van de personeelsleden laat weten te zijn ontslagen voor ondermaats presteren, hoewel hij tot nu toe nooit een slechte beoordeling zou hebben gekregen. Tesla verdedigt het beleid als volgt: “Functioneringsgesprekken leiden af en toe tot vertrek van personeel, zeker bij een bedrijf met meer dan 33.000 werknemers”. De Amerikaanse autofabrikant zegt meer dan 2.000 vacatures op zijn website te hebben staan.
Tesla kampt met tegenslagen bij de productie van het nieuwe Model 3. Vorige maand werden daar slechts 260 exemplaren van gebouwd, waarvan het overgrote gedeelte voor het eigen personeel bestemd was. Doelstelling was om in september 1.500 stuks af te leveren. Circa 400.000 mensen hebben een aanbetaling gedaan voor de Model 3. Analisten denken dat Tesla 3 tot 4 weken achterloopt op de productieplanning.
Tesla heeft zowel productieproblemen in haar autofabriek in Fremont als bij de batterijenfabriek in Nevada. Het is niet precies wat er aan de hand is, maar volgens een woordvoerder van het bedrijf gaat het niet op structurele problemen. Toch vertrouwen beleggers het niet. Het aandeel Tesla heeft sinds half september de helft van zijn waarde op de beurs verloren.
In september kondigde Tesla al aan dat zij 63 arbeidsplaatsen zou schrappen bij SolarCity, een fabrikant van zonnepanelen. De autoproducent kocht dit bedrijf in 2016 voor 2 miljard dollar. Het had toen 12.243 werknemers. De acquisitie van SolarCity is indertijd slecht gevallen bij analisten. Zij verwijten Tesla topman Elon Musk steeds iets nieuws te verzinnen om de aandacht van beleggers te trekken.
Tesla verbrandt nog steeds veel geld en maakt nog steeds geen winst. De aankondiging van een elektrische truck terwijl het bedrijf nog niets conform de planning de Model 3 te produceren, heeft tot hoongelach geleid. “Beleggers lijken te denken: als het dit kwartaal niet lukt, dan volgend kwartaal wel”, aldus een beursanalist. Maar de productie van de Model 3 wordt volgens hem een echte test.
Door de productieproblemen is er een risico dat Tesla zijn voorsprong in het segment voor volledig elektrische auto’s op de gevestigde orde verspeelt. Musk heeft laten zien goed te zijn in het verzinnen van nieuwe concepten en modellen, maar lijkt van de productie weinig kaas te hebben gegeten. Daar hebben de grote autoconcerns juist veel ervaring mee. Het is nu aan Tesla om te laten zien dat zij zich niet vertilt aan de productie van 400.000 exemplaren van de Model 3.