McLaren heeft haar nieuwe Ultimate Series tot ‘Senna’ gedoopt. De 800 pk sterke hypersportwagen krijgt daarmee de naam van de Braziliaanse racelegende Ayrton Senna die in 1994 om het leven kwam op Monza. Hij is primair bestemd voor circuitgebruik, maar er mag ook mee op de openbare weg worden gereden.
Ayrton Senna won zijn drie F1 wereldkampioenschappen dankzij McLaren (met Honda motor). Daarom prijkt zijn naam op de nieuwe hypersportwagen van het Britse merk; een auto die wij tot op heden altijd kenden als P15. De Senna is niet de spirituele opvolger van de legendarische McLaren P1. Het Ultimate Series subgamma zal namelijk op termijn worden uitgebreid met de BP23 (een codenaam). Die krijgt 3 zitplaatsen, net als de P1, en zal een meer comfortabel karakter krijgen dan de Senna.
De extreme Senna is primair ontwikkeld voor het circuit, maar gehomologeerd voor de openbare weg. Hij wordt aangedreven door een 800 pk en 800 Nm sterke, dubbel geblazen 4,0 liter V8 die net als bij de andere modellen van McLaren midscheeps achter is ingebouwd. De krachtbron is gekoppeld aan een gerobotiseerde 7 versnellingsbak met dubbele koppeling. Daarmee zorgt de Senna volgens de ingenieurs uit Woking voor een “nekbrekende” acceleratie.
De Senna weegt slechts 1.189 kilo, dus per ton is er 673 pk beschikbaar. Deze gunstige gewicht:vermogen verhouding is het resultaat van intensief gebruik van koolstofvezel voor het monocoque chassis en de carrosseriepanelen. Met 1.189 kilo is de Senna de lichtste McLaren ooit sinds de F1. Zijn vormgeving is op zijn zachtst gezegd opmerkelijk te noemen. Het doel van de Senna is duidelijk niet om schoonheidsprijzen te winnen, maar om de bestuurder in staat te stellen zo hard mogelijk te rijden. Elke lijn en vouw in de koets heeft een functie en er is een hoofdrol weggelegd voor actieve aërodynamica. We zien een gigantische achterspoiler, een dubbele diffusor aan de achterzijde, forse luchtopeningen en een zo op het oog onwaarschijnlijk grote overhang aan de voorzijde.
De Senna heeft een elektro/hydraulische stuurbekrachtiging die maximale feedback moet bieden op het circuit. De ophanging met dubbele driehoeken is op een dynamisch weggedrag afgesteld, maar dankzij adaptieve schokdempers kan de bestuurder wel kiezen uit de standen Comfort, Sport en Track. McLaren heeft de stroomlijn en de motorkoeling tot in de details geoptimaliseerd. Maar er is ook veel aandacht besteed aan de symfonie die uit de uitlaat zingt. McLaren noemt het koolstofkeramische remsysteem “het meest gesofisticeerde” ooit op haar straatlegale modellen. Om alle geweld te kunnen kanaliseren, staat de Senna op Pirelli P Zero Trofeo R banden.
Om in de hypersportwagen in te stappen, moet je de vleugeldeuren optillen. Optioneel kan in elk van de deuren één van de koolstofvezel panelen worden vervangen door een transparant element. De cockpit van de Senna, een decor vol carbon, heeft de van McLaren bekende minimalistische inrichting, al ontbreken zaken als een infotainment systeem, een inklapbaar digitaal instrumentarium zoals in de 720S en een achteruit rij camera niet. De bestuurdersstoel wordt door McLaren aangepast aan het lichaam van de klant. Hij kan daarbij kiezen uit lederen of Alcantara bekleding. Verschillende knoppen zijn op het plafond aangebracht, zoals die voor het openen/sluiten van de deuren en de startknop.
Het publieksdebuut van de Senna is gepland voor maart, als in Genève de jaarlijkse autosalon wordt gehouden. De productie start in het derde trimester. Er zullen tot slechts 500 exemplaren van de Senna gebouwd worden, maar die zijn allemaal al vergeven. In Groot-Brittannië kost de Senna bijna 6 keer zoveel als de McLaren 540C. Voor Nederland betekent dit afgerond 1.250.000 euro.
