Na 40 jaar begint Mercedes aan het tweede hoofdstuk van de G klasse. Eindelijk is de nieuwe generatie van de terreinwagen klaar. Die is veel meer hoogtechnologisch, maar blijft wel trouw aan de hoekige lijnen die zo kenmerkend zijn voor de G klasse. Er zijn niet of nauwelijks andere auto’s die een verkoopcarrière van 40 jaar hebben. Dat maakt de nieuwe G klasse in zekere zin tot de belangrijkste modelintroductie van 2018. Mercedes denkt met de terreinwagen vooral goede zaken te kunnen doen in Rusland en in het Midden-Oosten.
Omdat de G klasse zo’n monument is, heeft Mercedes er voor gekozen om hem niet te ingrijpend te veranderen, althans niet het uiterlijk. Hij houdt dus vast aan zijn bijzonder hoekige vorm, waardoor ook de nieuwe editie tijdloos oogt en zeker niet lelijk is. LED lampen en achterlichten zorgen voor een moderne touch. Verder zijn de grille, bumpers en velgen herontworpen. Je zou het misschien niet zeggen, maar de nieuwe G klasse is liefst 170 kilo afgeslankt. Dit heeft Mercedes onder meer bereikt door intensief gebruik van aluminium.
Onderhuids houdt hij vast aan de een ladderchassis. De wielophanging is daarbij wel up-to-date gebracht. Vóór monteert Mercedes nu dubbele driehoeken. De vooras is in samenwerking met AMG ontwikkeld, dat de verankeringpunten van de dubbele driehoeken zó heeft opgesteld dat Mercedes een veel beter rijgedrag op asfalt kan beloven. Omdat de ophanging zeer hoog is bevestigd, kon de bodemvrijheid met 6 millimeter worden vergroot tot 24,1 centimeter. De terreinhoeken zijn ook zeer indrukwekkend, met bijvoorbeeld een aanloophoek van 31 graden. Mercedes belooft dat hij water kan doorwaden tot een diepte van 70 centimeter (zonder snorkel, uiteraard). Dat is 10 centimeter meer in vergelijking met zijn voorganger.
Omdat Mercedes er van uit gaat dat het koperspubliek de afgelopen 40 jaar is veranderd (lees: minder rij vaardig is), zijn er ter assistentie via het Dynamic Select systeem meerdere rij modi: Comfort, Sport, Eco en Individual. Verder laat Mercedes weten dat de nieuwe G klasse over camera’s rondom zal beschikken. Die zijn niet alleen handig bij het parkeren, maar komen ook tijdens het terreinrijden van pas. Daarnaast introduceert Mercedes de G modus. Deze laatste setting kan niet door de bestuurder geactiveerd worden, maar regelt de G klasse zelf. Zodra de lage gearing is ingeschakeld komt de G modus in actie. De ophanging, acceleratiekracht en het stuurgevoel worden anders afgesteld. Dit moet ervoor zorgen dat de Mercedes in het terrein maximaal presteert. In het instrumentencluster zal een ‘G’ icoontje branden als de modus is ingeschakeld. Verder zijn er 3 volledig vergrendelbare differentiëlen.
Het interieur van de nieuwe G klasse konden we al bewonderen. Dat is aanzienlijk ruimer dan bij zijn voorganger. De G klasse is 5,3 centimeter langer en 12,1 cm breder geworden. De achterpassagiers gaan er qua beenruimte liefst 15 centimeter op vooruit; voorin is dat 3,8 centimeter. Verder belooft Mercedes meer ruimte in de breedte. Esthetisch gezien is het interieur grondig gemoderniseerd, al verwijzen nog een paar details naar het vorige model. Voor de bijrijder is op het dashboard een handgreep geplaatst. Ook de oude G klasse beschikte daar over.
De knoppen waarmee het differentieel zich laat bedienen, krijgen een herkenbare plek tussen de ventilatieroosters. Die zijn op hun beurt weer een knipoog naar de koplampunits van de oude G klasse. Standaard is het instrumentarium analoog, maar als optie kan de nieuwe G klasse worden voorzien van 2 volledig digitale schermen van elk 12,3 inch (zoals in de E en de S klasse). Muziek kan worden afgestemd middels haptische feedback. Er is meer gebruik gemaakt van hoogwaardige materialen, wat de G klasse een luxueuzere uitstraling geeft. De achterbankleuning kan in 60:40 verhouding worden neergeklapt.
De nieuwe G klasse is voorlopig in één motoruitvoering verkrijgbaar: de G 500, met onder de kap een 4,0 liter grote, dubbel geblazen V8 van 422 pk en 610 Nm. Die is (uiteraard) gekoppeld aan een nieuwe 9-traps automaat. Eén van de voordelen van deze versnellingsbak is dat de G klasse een stuk stiller is bij lagere snelheden. Uiteraard heeft de toevoeging van extra versnelling aan de automaat (de oude versie moest het doen met 7 verzetten) ook een positievere invloed op het verbruik. De automaat stuurt 40 procent van het koppel naar de voorwielen; de overige 60 procent gaat naar de achteras. Het gemiddelde verbruik bedraagt volgens Mercedes 11,1 liter/100 km. De oude G 500 consumeerde 12,3 liter per 100 km. Later volgt een dieselversie en de AMG divisie heeft waarschijnlijk een eigen sportieve variant in de steigers staan.
Er hangt nog geen Nederlands prijskaartje aan de nieuwe G klasse, maar op basis van het tarief dat Mercedes op de thuismarkt voor de terreinwagen vraagt, verwacht Autointernationaal.nl voor ons een bedrag van 141.000 euro. Daarmee wordt de nieuwe G klasse aanzienlijk goedkoper dan zijn voorganger (181.409 euro). Met dank aan het lagere verbruik, waardoor er op basis van de gereduceerde CO2-uitstoot minder BPM afgedragen hoeft te worden. De marktlancering van de nieuwe G klasse vindt in juni plaats.