De topman van Lotus, Jean-Marc Gales, heeft per direct zijn functie neergelegd. Hij zou om persoonlijke redenen besloten hebben bij de Britse sportwagenbouwer weg te gaan, maar zijn besluit kan mogelijk niet los worden gezien van de machtsovername door het Chinese Geely.
Gales, een voormalige topman van het PSA concern, was sinds mei 2014 in dienst van Lotus. Hij begon toen aan de zware taak om Lotus, dat op dat moment eigendom was van het Maleisische Proton, weer financieel gezond te maken. Gales begon met het inkrimpen van de organisatie. Door deze afslankoperatie wist hij de sportwagenbouwer in 2017 uit de rode cijfers te halen, na jaren van aanhoudende verliezen.
Mede dankzij een continue, enorme stroom van nieuwe modelvarianten en speciale uitvoeringen zag Lotus zijn verkopen met 30 procent toenemen tot afgerond 1.600 auto’s in 2017. Daarnaast investeerde de uit Luxemburg afkomstige Gales fors in toekomstige modellen, zoals een opvolger voor de Elise en een cross-over die binnen 4 jaar in productie moet gaan.
Gales kwam in januari in het nieuws met een verkeersboete omdat hij met 164 km/u was geflitst op een weg waar niet harder gereden mocht worden dan 70 mijl (112 km/u). De Lotus topman dreigde daarmee een 6 maanden durende rij ontzegging te krijgen, maar zijn advocaat wist dat te voorkomen met het argument dat je als topman van een sportwagenmerk nou eenmaal de nieuwste producten moet testen. Zeker voor een financieel kwakkelend bedrijf als Lotus is dat belangrijk. De rechter ging deels mee in die redenatie en beperkte de straf tot een boete van 666 pond (765 euro). Die zei wel dat Gales het testen van nieuwe auto’s in het vervolg op een circuit moet doen.
Zoals gezegd vertrekt Gales naar eigen zeggen om persoonlijke redenen, maar juist nu zit Lotus dankzij de nieuwe kapitaalkrachtige eigenaar Geely in een spannende fase: er is nu eindelijk geld om alle toekomstplannen realiteit te laten worden. Je zou dan wel ‘gek’ zijn om nu af te haken. Tenzij je niet door één deur kan met de Chinezen natuurlijk. Dat Feng Qingfeng (derde foto), voorheen vice-president en Chief Technology Officer bij Geely, het stokje van Gales overneemt, is waarschijnlijk geen toeval.
Gales gaat aan de slag bij het in Essex gevestigde JD Classics, een bedrijf dat zich onder andere specialiseert in de handel in en de restoratie van klassieke Aston Martins, Jaguars, Ferrari’s en Porsches. Voor iemand met benzine in zijn bloed best leuk werk, maar toch diverse niveaus lager dan de CEO functie bij een wereldberoemd automerk.
