“Wij zien de zelf rijdende auto de komende 15 jaar nog niet doorbreken”. Dat zegt Françoise Chombar, de CEO en medeoprichter van Melexis.
Melexis is één van de toonaangevende chipmakers voor de auto-industrie en het bedrijf maakt ook halfgeleiders voor zelf rijdende auto’s. Maar volledig autonoom rijdende personenwagens ziet de topvrouw bij Melexis niet meteen doorbreken. “De technologie moet nog verfijnd worden, alhoewel de basistechnologie er is. Bij ieder ongeval, zoals bij Tesla of Uber, wordt er echter moord en brand geschreeuwd. Terwijl uit de statistieken blijkt dat autonoom rijdende personenwagens veiliger zijn. De belangrijkste remmende factor voor de adoptie van zelf rijdende voertuigen is de mens zelf. Die moet aanvaarden dat hij het stuur helemaal uit handen geeft”.
Chombar vertelt over de denkoefening die haar bedrijf achter de rug heeft om de toekomst beter te kunnen voorspellen. Zo werden 4 basisscenario’s gedefinieerd voor mobiliteit in 2030, aan de hand waarvan betere investeringsbeslissingen kunnen worden genomen. “Wij trekken met onze toekomstvisie ook naar onze grote klanten. Heel opmerkelijk vond ik dat deze bedrijven helemaal niet zo ver vooruit kijken. Dat wij dat wel doen, maakt ons extra aantrekkelijk. We kunnen onze denkoefening nu dus ook gebruiken als een marketinginstrument”, aldus Chombar.
Nederland
Ondanks bovengenoemde 2 dodelijke ongevallen met zelf rijdende auto’s van Tesla en Uber in de Verenigde Staten houdt minister van Infrastructuur en Waterstaat, Cora van Nieuwenhuizen, vast aan de kabinetsambities om snel meer zelf rijdend vervoer de weg op te krijgen. Hoogleraar Maarten Steinbuch van de TU Eindhoven pleit voor regels die autofabrikanten verplichten de crashdata te delen.
Na de crashes afgelopen maart met een zelfrijdende Volvo van Uber en een Tesla Model S met geactiveerde Autopilot modus heeft de acceptatie van autonoom rijden in de Verenigde Staten een knauw gekregen. Maar in Nederland gaat het ambitieniveau niet omlaag, zo laat een woordvoerder van de minister weten. “Het dodelijke ongeluk met de Volvo van Uber laat de noodzaak zien van strengere wetgeving”, zegt Steinbuch. “De lat moet hoger. De overheid moet autofabrikanten verplichten data van zelf rijdende auto’s openbaar te maken en te delen. Waarom hebben de radar en de camera niets gezien? In de medische sector is het delen van ervaringen, ook fouten, heel normaal”.
“Het tragische ongeval in de VS onderstreept dat een actieve rol van de overheid belangrijk is. In de Verenigde Staten is vaak sprake van zelf certificering en in Arizona zijn er zelfs helemaal geen eisen aan de rol van de menselijke bestuurder. In Nederland werkt het heel anders. Het is een belangrijke voorwaarde dat er altijd een bestuurder aanwezig is die kan ingrijpen als het nodig is”, aldus Van Nieuwenhoven. Nu moet er van de wet een bestuurder in de auto zitten die zijn handen aan het stuur houdt. Maar hoe lang nog? De zogeheten Experimenteer wet wacht op behandeling door de Tweede Kamer. Als die de wet aanneemt, kunnen onder zeer strikte voorwaarden zelf rijdende voertuigen zonder bestuurder de openbare weg op. De RDW werkt aan een rijbewijs voor zelf rijdende auto’s en hoopt hiermee een Europese standaard te ontwikkelen.
Toyota
Toyota meldt dat het in oktober in de Amerikaanse staat Michigan een testlocatie opent waar het zelfstandig rijdende auto’s gaat testen. Die komt binnen de 2,82 kilometer lange ovale testbaan van het Michigan Technical Resource Park. In oktober moet de testlocatie in gebruik worden genomen, zo meldt het Toyota Research Institute (TRI).
Op de testbaan wil Toyota zo goed mogelijk de realiteit gaan nabootsen. Zo zal er druk stadsverkeer gesimuleerd worden en heeft de Japanse autofabrikant stukken met gladde ondergronden gepland, evenals een vierbaans snelweg compleet met een afrit. Toyota zegt de locatie in gebruik te nemen omdat het testen van autonome techniek op de openbare weg niet altijd even veilig is. Eind maart haalde Toyota alle autonoom rijdende testauto’s van de weg na de dodelijke ongevallen met de zelf rijdende auto’s van Tesla en Uber. Voorheen experimenteerden de Japanners vooral op de openbare weg in de Amerikaanse staten Michigan en Californië. Maar vanwege de genoemde crashes werd dat opgeschort. Om geen achterstand op te lopen bij de ontwikkeling van autonome auto’s, bouwt TRI nu dus een apart, afgeschermd testterrein.