Tesla is geslaagd in zijn doelstelling om in het tweede kwartaal 5.000 exemplaren van de Model 3 per week te bouwen. Topman Elon Musk stuurde prompt een euforische mail naar het voltallige personeel. De veel besproken ‘productiehel’ is voorbij.
Het was erop of eronder voor Tesla. Het bedrijf kan namelijk pas uit de rode cijfers komen als er wekelijks 5.000 exemplaren van de Model 3 van de band rollen. Die doelstelling is nipt gehaald. Musk laat weten dat hij hoopt het productieaantal van de Tesla Model 3 nu verder op te kunnen voeren naar 6.000 stuks per week.
Het productietempo verhogen is het voornaamste doel van Tesla, omdat alleen op die manier de verliezen gestelpt kunnen worden. Er is veel vraag naar de Model 3, maar Musk kampt met teveel productieproblemen om er aan te kunnen voldoen. De doelstelling van 5.000 exemplaren per week moest herhaaldelijk verschoven worden. Maar nu is het dus wel gelukt. In die zin moet de volgende opmerking van Musk begrepen worden: “Ik denk dat wij nu een echte autofabriek zijn”.
Het productievolume snel opvoeren is de enige manier om te voorkomen dat Tesla opnieuw geld moet ophalen bij zijn aandeelhouders. De vraag is wel of Musk het productietempo niet kunstmatig heeft opgeschroefd om de doelstelling te halen. Volgens geruchten zou personeel van andere productielijnen, zoals die van Model S, zijn verplaatst naar die van de Model 3 en werd kortstondig alles op alles gezet. Dat is op de langere termijn niet houdbaar.
Musk verwijst in zijn mail ook naar de enorme inspanningen die nodig waren om de doelstelling te halen: “Wij vonden oplossingen waarvan we dachten dat ze onmogelijk waren. Complete productielijnen per vrachtvliegtuig over de wereld transporteren. Wat dan ook. Het werkte”. Daarmee verwijst Musk naar de productielijn voor batterijen die ontwikkeld is door het Duitse bedrijf Grohmann, dat vorig jaar werd overgenomen door Tesla. In mei werd de machinerie volledig ontmanteld, naar Nevada overgevlogen en weer in elkaar geschroefd.
Ondanks dat er geruchten zijn over verplaatsing van productiepersoneel dat normaliter aan de Model S en Model X werkt, werden van deze grotere en duurdere elektrische auto’s van Tesla samen afgelopen week nog eens 2.000 exemplaren gebouwd. In totaal wist Musk dus 7.000 auto’s het levenslicht te laten zien. Dat betekent meer dan 350.000 stuks op jaarbasis. Waarmee Tesla inderdaad een echte autofabrikant is geworden.
Begin juni sprak de topman zijn vertrouwen uit over de productiedoelen voor de belangrijke Model 3. Tijdens een aandeelhoudersvergadering noemde Musk het “vrij waarschijnlijk” dat Tesla aan het einde van de maand 5.000 exemplaren van de Model 3 per week van de band zou laten rollen. Destijds lag de productie op 3.500 eenheden.
Door gemiste doelstellingen en de donkerrode winstcijfers door de aanloopproblemen bij de productie van de Model 3, stond de koers van het aandeel Tesla de afgelopen maanden flink onder druk. Maar na maanden van stress en keihard werken zal Musk nu een Zuid-Afrikaans wijntje hebben opengetrokken om stil te staan bij een productiemijlpaal.
Nu de langverwachte mijlpaal is bereikt, kan Tesla vooruit kijken. Zaak is nu enerzijds om de productiesnelheid vast te houden. Anderzijds moet er op de fabricagelijn ruimte gemaakt worden voor nieuwe uitvoeringen van de Model 3 (basisversie, extra snelle editie en de vierwiel aangedreven variant). In 2019 wil Tesla bovendien beginnen met de productie van de Model Y, een cross-over op basis van de Model 3. Daarvan is het afzetpotentieel zo mogelijk nog groter dan bij de Model 3.
Tesla kwam eerder deze maand in het nieuws met vermoedens over een saboteur. Een productiewerknemer zou gevoelige informatie naar buiten hebben gebracht en codes in het fabricageproces hebben veranderd om daarmee de reputatie van het automerk van Musk en zijn Gigafactory te beschadigen. Dit personeelslid kreeg zonder pardon de zak en wordt nu ook aangeklaagd.
Maar volgens de man in kwestie, Martin Tripp, zit het verhaal heel anders in elkaar. Hij heeft inderdaad informatie naar de media gelekt, maar dat zou hij hebben gedaan als klokkenluider. Volgens Tripp is er bij Tesla sprake van teveel schadelijk afval, onveilige fabricagemodules en er wordt inconsequent verslag gedaan van de productieaantallen. Nu wordt hij naar eigen zeggen door Musk en andere Tesla topmanagers zwartgemaakt.
Omdat een gang naar de rechtbank onvermijdelijk lijkt, heeft Tripp financiële steun nodig. Daarom is hij een crowd fund actie gestart. Hij denkt vanwege de bizar dure Amerikaanse advocaten ten minste 50.000 dollar nodig te hebben om zichzelf te laten verdedigen, en mogelijk zelfs 500.000 dollar. Inmiddels heeft Tripp al 6.000 dollar binnen. Musk kennende, zal de topman van Tesla vermoeden dat dit geld afkomstig is van een olieconcern. Want die zou, 5.000 exemplaren van de Model 3 per week of niet, de centrale rol spelen bij een complot om de fabrikant van elektrische auto’s kapot te maken.