Topman Elon Musk houdt er vertrouwen in dat Tesla aan de productiedoelen voor zijn belangrijke Model 3 zal voldoen. Dat zei de baas van de verlieslijdende fabrikant van elektrische auto’s tijdens een interview.
Musk noemde het “vrij waarschijnlijk” dat Tesla aan het einde van deze maand 5.000 exemplaren van de Model 3 per week van de band laat rollen. Om het doel te bereiken, neemt het bedrijf een derde productielijn in gebruik. Wel gaf de Zuid Afrikaan aan dat het “heel moeilijk” is om een bedrijf voor massaproductie te worden. Momenteel zien elke week 3.500 exemplaren van de Model 3 het levenslicht. Eerder sprak Musk nog over een ‘productiehel’. Ondanks dit trauma staat de topman niet afwijzend tegenover de opening van nieuwe fabrieken. Onder andere in China zou Tesla dolgraag auto’s en accupakketten willen gaan produceren. Meer details over de nieuwe fabriek in Sjanghai volgt over een maand. Ook Europa is in het vizier van Musk. Hij wil voor het eind van dit jaar een fabriek op het oude continent aankondigen. De gesprekken met president Recep Erdogan van Turkije doen vermoeden dat Musk dit land bij Europa rekent, maar wellicht is er nog hoop voor de burgemeesters van Tilburg en Hardenberg.
Door gemiste doelstellingen en het verbranden van veel geld om de productie van de Model 3 goed op de rails te krijgen, stond Tesla de afgelopen maanden flink onder druk. Ook had het bedrijf veel last van dodelijke ongelukken met auto’s van Tesla waarbij de Autopilot was ingeschakeld. Daarnaast schoffeerde Musk analisten en had hij openlijk kritiek op de media vanwege berichtgeving over zijn bedrijf.
De geldstroom moet bij Tesla in het derde en vierde kwartaal eindelijk groene cijfers beginnen te vertonen. Dit moet de fabrikant van elektrische auto’s in staat stellen om de goedkope basisversie van de Model 3 (met een prijskaartje van 35.000 dollar) begin volgend jaar in productie te nemen. Eerder zal al een ‘Dual Drive’ vierwiel aangedreven versie aan het palet worden toegevoegd. Die gaat afgerond 70.000 dollar kosten en heeft een veel dikkere winstmarge.
De aandeelhouders van Tesla wijzen overigens het voorstel af om de dubbelrol van de 46-jarige miljardair Musk, als topman en voorzitter, te splitsen. Hij kan dus zowel CEO van Tesla én SpaceX én The Boring Company blijven. De aandeelhouders gaan ook akkoord met de herbenoemingen van 3 andere bestuurders (waaronder de broer van Elon, Kimbal), ondanks dat er kritiek was op hun functioneren. Tesla is daarnaast volop aan het herstructureren en jaagt actief op talentvolle mensen. Het merk heeft onder meer werknemers weggeplukt bij Apple, Facebook en General Motors.
De afdeling personeelszaken van Tesla vliegt er dus fors in om het tij te keren. Zo heeft de autofabrikant onder meer James Zhou, de voormalige financiële topman van General Motors in dienst genomen, om hem bij het bedrijf een soortgelijke functie te geven. De voormalige directeur technische operaties bij Apple, Neeraj Manrao, wordt bij Tesla directeur energieproductie. Tot slot is ook nog Stuart Bowers in dienst genomen. Hij was vice-directeur ingenieurswerk bij Snap en een expert in zelflerende systemen (kunstmatige intelligentie). Ongetwijfeld moet hij bij de afdeling ‘Autopilot’ aan de slag om meer dodelijke ongevallen te vermijden.
Naast de eerder omschreven nieuwe modelvarianten van de Model 3, werkt Tesla ook hard aan de ontwikkeling van de Model Y. Deze cross-over zal op 15 maart 2019 worden gepresenteerd en moet in de eerste helft van 2020 in productie gaan. Het gamma zal dan bestaan uit de S, 3, X en dus de Y. Inderdaad, zeer ‘SEXY/S3XY’. Qua onderstel is de Model Y identiek aan de Model 3. In 2020 gaan ook de elektrische vrachtwagen Semi en de nieuwe Roadster in productie.
Wie twijfelt aan de plannen van Tesla: volgens Musk wordt productie-efficiëntie één van de sterkste punten van het jonge bedrijf. Dat klinkt evenwel als vloeken in de kerk, want het lijkt er nu al op dat ook bij de Model Y de vraag het aanbod zal overstijgen, en dat terwijl de vraag naar de Model 3 nog altijd vele malen groter is dan de productiecapaciteit. Bovendien zullen de Model Y, Semi en Roadster gebouwd worden in een fabriek waarvan de eerste steen nog niet eens is gelegd. Maar goed, wellicht is Musk wel een ezel die zich niet aan dezelfde steen stoot. Dat geldt vermoedelijk ook voor de achterdeuren van de Model Y. Anders dan de grotere cross-over uit het gamma, de Model X, krijgt de nieuweling niet de bijzondere, maar qua productie ook bewerkelijke, vleugeldeuren. In de komende 5 jaar wil Tesla naast de Model 3, S, X en Y nog een nieuw model lanceren. Het gaat hier om een compacte, goedkope auto die zich vermoedelijk in het C segment gaat begeven. Dat is echter nu nog toekomstmuziek.
Daarnaast belooft Musk ook dat er nog deze maand een grote update van het Autopilot systeem uitkomt. Het gaat daarbij om algehele verbeteringen, waarbij er een duidelijke focus ligt op het in/uitvoegen op de daarvoor bestemde rijstroken. Daar gaat het de laatste tijd namelijk nog al eens mis.