Tesla staat op het punt een overeenkomst met lokale autoriteiten van Sjanghai te ondertekenen over de bouw van een fabriek in de Chinese havenstad. Het nieuws over de zogeheten Gigafactory valt samen met een bezoek van Elon Musk aan het Aziatische land.
De nieuwe fabriek in China moet jaarlijks een half miljoen auto’s gaan produceren. De Amerikaanse maker van elektrische auto’s liet vorig jaar al weten de mogelijkheden van een fabriek in het Aziatische land te onderzoeken. Tesla zou daarbij willen profiteren van de snelgroeiende vraag naar emissieloze personenwagens en de lagere productiekosten in China.
Daar komen nu extra importheffingen op Amerikaanse auto’s bovenop. China verhoogde die invoerbelastingen van 25 tot 40 procent, als vergelding voor protectionistische maatregelen van de Amerikaanse president Donald Trump. Tesla zag zich daardoor gedwongen de prijzen voor zijn modellen in China te verhogen.
Trump is als een olifant in een porseleinkast ruzie aan het zoeken met zo ongeveer elk land in de wereld. Belangrijkste slagveld is de auto-industrie. Omdat in zijn eigen land door Fiat Chrysler Automobiles, Ford en General Motors alleen maar middeleeuwse auto’s gebouwd worden (uitzonderingen die de regel bevestigen daargelaten), kopen Amerikanen massaal Aziatische en Europese waar in plaats van de gietijzeren relikwieën uit Detroit.
Dus worden er nu importheffingen in stelling gebracht, waarop China en Europa reageren met verhoging van de eigen invoerbelasting. Op uit de Verenigde Staten geïmporteerde auto’s geldt nu een heffing van 40 procent in het Aziatische land. Voor Tesla betekent het dat Musk de prijs van zijn auto’s op de hardst groeiende markt van de wereld per direct met 20 procent moest verhogen (minimaal 17.000 euro; voor de duurdere varianten van de Model S en X moet omgerekend tot wel 32.000 euro meer worden betaald). Alle reden om vaart te maken met een eigen fabriek in China dus. Voor Tesla is het Aziatische land een enorm belangrijke markt. Liefst 17 procent van haar omzet uit China vandaan. Jaarlijks worden naar schatting 15.000 auto’s door Tesla naar China verscheept.
De Chinese fabriek van Tesla moet in de industriezone van Sjanghai Lingang komen en vereist geen joint venture met een lokale partner. Dat kan dankzij nieuwe Chinese regelgeving, die daar minder strikt op is geworden. De fabriek zal zowel batterijen als auto’s gaan produceren. Het gaat hierbij om de Model 3 en de nog te introduceren cross-over versie daarvan, de Model Y. Mogelijk gaat deze Tesla enkel op Chinees grondgebied geproduceerd worden.
Naast assemblagelijnen moet er ook een R&D centrum en een verkoopkantoor in de vestiging komen. Musk hoopt zijn Chinese productiefaciliteit te kunnen openen in 2020. Dat is een erg strakke planning want Volvo heeft 4 jaar aan opstarttijd nodig gehad voor haar nieuwe Amerikaanse fabriek. Ook gaat het om een kolossale investering voor Musk die hij zal moeten financieren aangezien er door de aanhoudende verliezen weinig geld in kas is. Musk kondigde in 2016 aan dat de Californische fabriek in Fremont dit jaar 500.000 auto’s zou produceren. Tesla loopt ver achter op deze doelstelling: in het eerste semester rolden er slechts 88.000 voertuigen van de band.
Als reactie op de Europese sancties tegen auto’s uit de Verenigde Staten, werkt Tesla ook aan plannen voor een fabriek in onze marktregio. Een aantal Nederlandse gemeentes hoopten de productiefaciliteit voor elektrische personenwagens binnen te hengelen, maar het heeft er alle schijn van dat Musk de voorkeur geeft aan een fabriek in Duitsland.