Voor het eerst presenteert Audi tijdens het Concours d’Elegance evenement op Pebble Beach in Monterey (Californië) een conceptstudie: de PB18 e-Tron. Volgens het Duitse premiummerk toont dit model zowel qua design als technologie hoe de sportwagen van de toekomst er uit ziet.
De PB18 e-Tron is ontworpen in de designstudio van Audi in Malibu en het technische concept met elektrische aandrijving is geïnspireerd op de winnende Le Mans racers van het merk. De letters ‘PB’ in de typeaanduiding verwijzen naar ‘Pebble Beach’ en het getal ’18’ staat voor de link met de succesvolle R18 e-Tron LMP1-racer. Het zeer krachtige laserlicht heeft zich volgens Audi tijdens de 24-uurs race van Le Mans bewezen. Opvallende stijlelementen zijn de brede wielkasten en de vloeiende daklijn met een nagenoeg verticaal staande achterruit. Achterop is een bijzonder vormgegeven achterspoiler geplaatst die, overigens net als de difussor aan de achterzijde, valt te verschuiven.
De conceptstudie is laag en breed (4,53 x 2,00 x 1,15 meter). De wielbasis bedraagt 2,70 meter. De PB18 e-Tron heeft stijlelementen van de Audi Aicon uit 2017. Toch zijn er volgens de ontwerpers grote verschillen: de Aicon is een “privé jet voor de weg” terwijl de focus bij de PB18 e-Tron volledig op sportiviteit ligt. Hij maakt gebruik van een middenmotor architectuur met het zwaartepunt net achter de 2 stoelen. De 1.550 kilo wegende Audi is opgebouwd uit een mix van aluminium, koolstofvezel en lichtgewicht composieten. De remschijven zijn vervaardigd van koolstofvezel.
In principe zit de bestuurder in het midden van de cockpit. De bestuurdersstoel en de ‘drive-by-wire’ techniek voor zowel de pedalen als de besturing zijn echter te verschuiven. Zo ontstaat ruimte voor een passagier en is de PB18 e-Tron beter geschikt voor dagelijks gebruik. Door de eerder genoemde nagenoeg verticaal staande achterruit heeft hij duidelijke trekken van een Shooting Brake, met een bagageruimte van 470 liter als bonus. Precies in het midden van het blikveld van de bestuurder bevindt zich een transparant OLED scherm, dat onder meer de ideale lijn op het circuit kan aangeven, maar waar natuurlijk ook gewoon relevantere informatie van bijvoorbeeld het navigatiesysteem op zichtbaar is. Aan de autonome rij mode doet de PB18 e-Tron niet mee: hij is door Audi ingedeeld op ‘niveau 0’. Dit betekent dat de bestuurder al het werk moet doen. En die zal dat waarschijnlijk geen straf vinden.
De PB18 e-Tron heeft 2 elektromotoren vóór de achteras (gezamenlijk 476 pk sterk) en één voor de vooras (204 pk). Het systeemvermogen bedraagt dus 680 pk en met de boost functie is tijdelijk zelfs 775 pk beschikbaar. Samen met het systeemkoppel van 830 Nm resulteert dat in een sprinttijd naar 100 km/u van iets meer dan 2 seconden. Uiteraard wint de PB18 e-Tron energie terug bij het afremmen op de elektromotoren. De 3 exemplaren worden individueel aangestuurd door de Torque Control Manager en het ESC. Dit maakt een op de wensen van de bestuurder afgestemde verdeling van de aandrijfkracht over de 4 wielen mogelijk, met volgens Audi optimale dynamiek en stabiliteit als resultaat. Ook het onderstel, dat in grote lijnen afkomstig is van de R18 LMP racer, draagt samen met de 22 inch wielen naar eigen zeggen bij aan dynamiek van zeer hoog niveau.
De PB18 e-Tron maakt gebruik van de nieuwste, relatief lichte ‘solid state’ accutechnologie. De batterij heeft een capaciteit van 95 kWh en maakt een actieradius van ruim 500 km (gemeten volgens de WLTP norm) mogelijk. Met 800 Volt laden, waar de PB18 e-Tron geschikt voor is, duurt een complete laadcyclus slechts 15 minuten. Draadloos laden via inductie is ook mogelijk.
