Mercedes-Benz brengt begin volgend jaar haar EQ modellijn in de vaart. De 2-cijferige lettercombinatie kennen wij al van de EQ Boost versies van de E klasse en CLS. Dat zijn modellen met milde hybride techniek en een 48 volt systeem. Daarnaast zitten er EQ Power uitvoeringen in de pijplijn oftewel stekkerhybride varianten. Die hadden er in de vorm van de C 300e, C 300de, E 300e en E 300de al moeten zijn, maar Mercedes-Benz heeft problemen met de productie van de voor deze modellen benodigde accu’s. Ook de toekomstige waterstofauto’s van het merk zullen onder het sublabel EQ op de markt worden gebracht.
De directie van het overkoepelende Daimler concern heeft in totaal een budget van 10 miljard euro vrijgemaakt. Het is de bedoeling dat daarvan in de komende 7 jaar liefst 130 geëlektrificeerde modellen op de markt gebracht worden. Vlaggenschip én visitekaartje van dit offensief is de hier getoonde EQ S: een volledig elektrische luxe limousine waarmee Mercedes-Benz de Tesla Model S wil gaan beconcurreren. Die trok in Nederland in de eerste 7 maanden van dit jaar liefst 1.925 kopers, terwijl de S klasse (inclusief de Coupé en Cabriolet uitvoeringen) slechts 168 keer over de toonbank ging. Die discrepantie (factor 12 verschil) zit Mercedes-Benz bepaald niet lekker.
Alle 130 modellen die in meer of mindere mate geëlektrificeerd zullen zijn, moeten Mercedes-Benz helpen om aan de CO2 emissielimiet van de Europese Unie te voldoen. Die mag voor het complete gamma niet meer dan 95 gram/km bedragen, tenminste als autofabrikanten flinke boetes willen voorkomen. Mercedes-Benz zit nu met al haar modellen gemiddeld boven de 130 gram dus er is nog veel werk aan de winkel. Maar de Duitsers openen de aanval op de nieuwe uitstootgrenzen dus via 3 modelroutes. Het Smart gamma maakt daar ook onderdeel van uit. De Fortwo en Forfour krijgen volgend jaar een facelift waarbij zij een groter accupakket krijgen ten behoeve van extra rij bereik. Mercedes-Benz vult haar eigen EQ Power subgamma volgend jaar aan met de A 250e en B 250e. Die beschikken over een elektromotor op de achteras en hebben dus standaard vierwielaandrijving.
Binnen het ‘echte’ EQ subgamma gaat de ‘S’ dus het vlaggenschip annex visitekaartje worden, maar de primeur is voor de ‘C’: een (volledig elektrische) cross-over van het formaat GLC. Die zal al volgende maand worden voorgesteld, maar de verkoop en levering begint pas in juni 2019. De EQ C krijgt een minder groot accupakket dan zijn belangrijkste concurrent (de Jaguar I-Pace; 70 kWh in plaats van 90 kWh) maar wordt daardoor ook goedkoper. Het Mercedes-Benz alternatief krijgt sowieso een meer ingetogen design zonder vouwen in de flanken of een druk lijnenspel op de carrosserie. De ‘S’ komt begin 2020 op de markt en eind dat jaar start de productie van het derde EQ model, de ‘A’. Dat wordt een (volledig elektrische) hatchback van A klasse formaat.
De EQ S mag dan niet de subgamma primeur hebben, het wordt wel de eerste volledig elektrische Mercedes-Benz op basis van een uniek platform. Daardoor krijgt de sedan andere carrosserieproporties dan de E en S klasse, waar hij qua formaat tussenin valt. De EQ S wordt dus globaal even groot als de CLS, maar hij krijgt een kortere motorkap en kleinere overhangen voor / achter. Dit betekent met andere woorden dat de elektrische sedan een relatief zeer ruim interieur krijgt. Eigenlijk heeft een auto zonder (dikke) verbrandingsmotor helemaal geen grote motorkap meer nodig, maar Mercedes-Benz wil haar cliëntèle niet te veel shockeren. Daarom zal de neuspartij stapje voor stapje worden ingekort; per modelgeneratie steeds een stukje verder. Evolutie dus in plaats van revolutie. De nieuwe techniek vergt al genoeg aanpassingsvermogen van de klanten van het merk, dus daarom wordt er vooralsnog gekozen voor vertrouwde carrosserieproporties. Daarbij zal de gebruikelijke open grille plaatsmaken voor een ‘fake’ exemplaar met lichteffecten en LED lampen. De EQ modellen van Mercedes-Benz moeten op die manier herkenbaar blijven, maar ook modern ogen. Daarnaast zal er veel gewerkt gaan worden met blauwe accenten en ‘digitale patronen’. Binnenin zullen de beeldschermen gestaag nóg breder worden, maar pas over 5 à 10 jaar zullen die het totale dashboard beslaan. Voor de EQ S is dit dus nog niet weggelegd. In een nóg later stadium verdwijnt het dashboard zoals wij dat kennen helemaal en gaat Mercedes-Benz helemaal over op spraaksturing.
In een later stadium kunnen wij nog meer EQ modellen verwachten, al is het licht daarvoor nog niet definitief op groen gezet. Op de tekentafel staat onder andere een 4-deurs auto van het formaat A klasse Sedan. Daarmee zou Mercedes-Benz de Tesla Model 3 willen gaan beconcurreren. De volgend jaar te presenteren Model Y van de Amerikaanse concurrent zouden de Duitsers willen gaan beantwoorden met een SUV van GLB formaat. De AMG divisie zal op het Pebble Beach evenement later deze maand een conceptstudie voor een deels elektrische sportwagen presenteren: de EQ Power Silver Arrow (zie computertekening).