De Amerikaanse beurstoezichthouder Securities & Exchange Commission (SEC) stapt opnieuw naar de rechtbank. De instantie vindt dat Tesla topman Elon Musk de voorwaarden van een vorig jaar gesloten schikking heeft geschonden. De SEC vraagt de rechtbank nu om hem in gebreke te stellen.
Musk veroorzaakte vorig jaar ophef met een bericht waarin hij ten onrechte beweerde dat Tesla van de beurs zou worden gehaald. Het bericht, waarin hij bovendien stelde dat de financiering rond was, leverde hem een boete bij beurswaakhond SEC op wegens misleiding van beleggers. Ook moest hij zijn functie als bestuursvoorzitter van Tesla opgeven. Hij mocht wel CEO blijven. Bij de schikking afgelopen oktober werd bovendien afgesproken dat Musk vooraf toestemming moet krijgen voor beursgevoelige informatie die van belang zijn voor aandeelhouders. Daarvoor heeft Tesla zelfs een comité opgericht en een communicatiemanager aangesteld die alle berichten van Musk eerst zouden moeten checken. Ook werd afgesproken dat de topman zijn mededelingen eerst door de rest van de Raad van Bestuur moet laten goedkeuren.
Recent was Musk echter weer te snel met het versturen van een bericht op Twitter. Daardoor stond een tijdlang een te rooskleurige prognose voor het aantal geproduceerde elektrische auto’s van het merk op internet. In de eerste bericht, die pas na enkele uren werd geschrapt, schreef Musk dat Tesla dit jaar 500.000 auto’s zal afleveren. Dat terwijl het bedrijf in eerdere presentaties voor beleggers nog van 400.000 exemplaren in 2019 sprak. Daarmee heeft de topman zichzelf opnieuw in de nesten gewerkt.
Voor het bewuste bericht werd vooraf geen goedkeuring gevraagd, zo constateerde de beurswaakhond, bij wie de mededeling van Musk in het verkeerde keelgat schoot. De SEC is van mening dat de eerder gemaakte afspraken geschonden zijn en heeft aan een federale rechter gevraagd om hem in gebreke te stellen. Hiervoor is nu een aanklacht gedeponeerd bij de rechtbank. Volgens Tesla was die goedkeuring niet nodig, omdat het bericht, hoewel foutief, gebaseerd was op openbare informatie uit gesprekken met analisten. Musk zei op Twitter dat de SEC “was vergeten” dat transcript te lezen. “Hoe gênant …”, aldus Musk.
Het beruchte bericht werd 4 uur na de plaatsing door Musk overigens door Tesla gecorrigeerd en veranderd in: “dat 500.000 auto’s het jaarlijkse productiecijfer zal zijn aan het eind van 2019, maar dat wij over het hele jaar naar schatting nog steeds op 400.000 uit zullen komen”. Desondanks was het kwaad echter al geschied. “Musk heeft geen voorafgaande goedkeuring gevraagd voor het bericht dat onjuist was maar wel is verspreid naar meer dan 24 miljoen mensen”, aldus de SEC.