Honda zal in de toekomst het aantal modelvarianten verminderen. Tegen 2025 dient er slechts een derde van het aantal uitvoeringen over te zijn. In de komende 6 jaar wil Honda daarnaast minimaal 10 procent bezuinigen op de productiekosten en ook proberen meer onderdelen gezamenlijk in te kopen met andere autofabrikanten. Het daarmee bespaarde geld zal ingezet worden voor onderzoek en ontwikkeling.
Honda heeft eerder al gemeld dat zij haar Europese fabriek in Groot-Brittannië en die in Turkije gaat sluiten. Dat zal eind 2021 het geval zijn, als het laatste exemplaar van de huidige generatie Civic van de band rolt. De opvolger zal in eigen land worden gebouwd. Honda, na Toyota en Nissan, de derde autofabrikant van Japan, verkocht in het eerste kwartaal in Europa slechts 38.271 auto’s, hetgeen 16,4 procent minder was dan een jaar eerder, toen de zaken ook al niet fantastisch gingen. Het marktaandeel van Honda is nu gedaald tot 0,9 procent, dus onder de symbolische grens van 1 procent. Niet alleen Toyota en Nissan verkopen meer auto’s in Europa, maar ook Mazda, Mitsubishi en Suzuki.
Takahiro Hachigo, de CEO van de autofabrikant, heeft besloten om in te grijpen nu Honda in het eerste kwartaal (het laatste trimester van het boekjaar dat op 31 maart jl. afliep) een verlies heeft geleden van omgerekend 118 miljoen dollar. De omzet ging overigens wel met 3 procent omhoog naar 37 miljard dollar. Over het hele boekjaar (dus t/m 31 maart 2019) was er nog wel sprake van winst, namelijk 5,5 miljard dollar, maar dat was 42 procent lager dan in het fiscale jaar 2017/2018. Honda verwacht ook dat de winst in het op 1 april jl. begonnen nieuwe boekjaar verder onder druk zal blijven staan.
Dat nu tweederde van de modelvarianten gesaneerd gaat worden, komt volgens Hachigo omdat Honda door de jaren heen volgens hem te veel aandacht heeft besteed aan het aanbieden van specifieke modellen voor specifieke markten. Daardoor is de autofabrikant minder efficiënt geworden. Onder leiding van Hachigo gaat dat dus veranderen.
Hachigo zegt de afgelopen tijd veel aandacht te hebben besteed aan modellen die Honda op een groot aantal markten aanbiedt, zoals de Civic, de Accord, de CR-V, de Fit / Jazz en de HR-V/Vezel. Die modellen zijn goed voor 60 procent van de wereldwijde autoverkoop van Honda. Daarnaast doet de autofabrikant goede zaken met de zogeheten N-familie (N-One, N-Box, N-Van, N-Wgn etc.) oftewel kei-cars die alleen in Japan aangeboden worden. Een derde stevige pijler onder het merk zijn de Noord Amerikaanse Pilot en de Chinese Crider. Maar de rest van het internationale modellengamma zal door Hachigo onder de loep worden genomen.
In het kader van het stroomlijnproces zal er een aantal modellen, dat uitsluitend op een select aantal markten wordt aangeboden, gaan verdwijnen. Daarnaast gaat Hachigo snijden in het aantal uitvoeringen dat Honda van zijn modellen aanbiedt. Ook hier zal volgens de CEO slechts een derde van het huidige aantal overblijven. De modellen van Honda die niet op het hakblok worden gelegd, gaan meer onderdelen met elkaar delen. Dat moet het aantal manuren dat nodig is voor de ontwikkeling van een nieuwe auto met 30 procent reduceren.
De tijd en het geld dat hiermee wordt bespaard, zal zoals gezegd gestoken worden in onderzoek en ontwikkeling. Ook wil Honda zijn mondiale productiecapaciteit, die nu voor 90 procent wordt benut, in 2022 volledig gebruiken. Samen met het terugbrengen van het aantal uitvoeringen moet dit de productiekosten van Honda in 2025 met 10 procent doen dalen ten opzichte van die van 2018. Een en ander lijkt te impliceren dat er voor de NSX sportwagen, die niet mondiaal wordt verkocht, geen opvolger is gepland.
Bij de ontwikkeling van nieuwe modellen ligt de focus op (deels)elektrische auto’s. Volgens Hachigo dient Honda in 2030 tweederde van zijn verkopen met geëlektrificeerde modellen te genereren. Het reeds van de CR-V Hybrid bekende aandrijfsysteem zal in meer modellen gemonteerd gaan worden, om te beginnen met de nieuwe Fit / Jazz. Die krijgt dan geen 2,0 liter benzinemotor als basisunit maar een compacter en lichter (atmosferisch) blok. De hybride Civic maakt in 2022 een comeback, als de nieuwe generatie op de markt verschijnt.
Brede toepassing van het hybride aandrijfsysteem van Honda moet dat jaar leiden tot 25 procent lagere kosten per eenheid. Op deze manier wil de autofabrikant concurrerend blijven met vooral Toyota, dat zijn hybride techniek gaat delen met Mazda, Suzuki en Subaru. Ook hier is het doel het genereren van schaalvoordelen. Honda zal overigens ook geld blijven steken in de ontwikkeling van modellen met een brandstofcel, zoals de Clarity. Autointernationaal.nl denkt dat het Japanse automerk met haar ‘e’ elektrische stadsauto (op de foto in conceptvorm te zien achter Hachiro) in Europa meer verkopen kan genereren dan met de rest van het gamma samen.