Ford sluit een fabriek in het Verenigd Koninkrijk. Daardoor verliezen 1.700 werknemers hun baan. Ford heeft 10 productielocaties in dit land. Unite, de grootste vakbond van Groot-Brittannië, noemt de fabriekssluiting een “groteske daad van economisch verraad”.
In 2020 is het over en uit voor de motorenfabriek in Zuid Wales. Ford voert momenteel reorganisaties door en de vestiging in Bridgend is economisch onrendabel. Ondanks dat de Amerikaanse autoproducent de Britse regering eerder waarschuwde dat bij een harde Brexit de productie teruggeschroefd zou kunnen worden, geeft de fabrikant aan dat een vertrek van het Verenigd Koninkrijk uit de Europese Unie geen rol speelt bij het besluit.
In de fabriek in Bridgend werd vorig jaar nog circa 20 procent van de 2,7 miljoen motoren in het Verenigd Koninkrijk geproduceerd. Het contract dat Ford heeft met Jaguar Land Rover voor de levering van V8 motoren eindigt echter in 2020, waardoor er alleen nog eigen benzine motoren gemaakt zouden worden. Daar is echter minder vraag naar omdat het marktaandeel van Ford in Europa onder druk staat. De productie van de 1.5 TDCI diesel die in Bridgend werd gebouwd, is inmiddels gestaakt en voor de 1.5 Ecoboost 3 cilinder is minder klandizie dan verwacht.
Een woordvoerder van Unite laat weten: “Wij zullen deze sluiting uit alle macht proberen te voorkomen. Wij doen een beroep op de regeringen van Wales en het Verenigd Koninkrijk. Wij vragen hen om met ons samen te werken om deze fabriek te redden en om verdere schade aan de Britse industrie te voorkomen”, aldus de vakbondsleider. Van de 1.700 werknemers gingen er 400 al eerder akkoord met een vrijwillige vertrekregeling.
Ford is nu begonnen met de in Groot-Brittannië verplichte consultatieronde met de bonden. Door de dreigende Brexit is de autoproductie in het Verenigd Koninkrijk ingestort. De Britse organisatie van autofabrikanten SMMT spreekt van een nieuwe fatale klap voor de auto-industrie in het land, na 4.500 ontslagen bij Jaguar Land Rover, de aangekondigde sluiting van de Honda fabriek in Swindon en het beëindigen van de productie van diverse modellen (de X-Trail en de Infiniti Q30/QX30) in de grote Nissan fabriek in Sunderland.
De Amerikaanse autofabrikant noemt de sluiting “een noodzakelijke stap om de wereldwijde bedrijfsvoering te kunnen herontwerpen”. Ford wil de activiteiten in Europa, waar al jaren verlies wordt geleden, efficiënter en meer gefocust maken. Dat leidt ook in Duitsland en Spanje tot het verdwijnen van arbeidsplaatsen, terwijl in Frankrijk de fabriek nabij Bordeaux al is gesloten.
Ford bevestigt overigens dat een andere Britse fabriek, die in Dagenham nabij Londen, wel open blijft. “Het creëren van een sterke en duurzame bedrijfsvoering in Europa maakt moeilijke beslissingen noodzakelijk, ook over de schaal van onze motorenfabricage, om die zo goed mogelijk aan te laten sluiten bij onze modellenportefeuille. Wij zijn al meer dan een eeuw een grote werkgever in Groot-Brittannië en begrijpen dat de sluiting van Bridgend moeilijk zal zijn voor veel van onze mensen”, zegt Stuart Rowley, de eerste man van Ford in Europa. Hij spreekt verder van een veranderende vraag bij de consument, te hoge kosten en een gebrek aan nieuwe motortypes voor de fabriek in Bridgend. De capaciteit in die fabrieksvestiging wordt al tijden onderbenut, terwijl volgend jaar zoals gezegd ook de bouw van motoren voor Jaguar Land Rover aldaar zal stoppen.
Dat de autoproductie in het Verenigd Koninkrijk is ingestort, komt niet in de laatste plaats doordat de Britse consument vanwege de Brexit perikelen de hand op de knip houdt. Ford heeft ook meerdere malen gewaarschuwd voor een ‘no deal’ bij het vertrek van het land uit de Europese Unie omdat het de vrijhandel in deze marktregio nodig heeft. Toyota heeft nog geen consequenties aan de dreigende Brexit verbonden, maar meldt wel dat er banen verloren zullen gaan als er geen goede handelsafspraken gemaakt worden.
In april zag de Britse autosector de productiecijfers liefst halveren. Dat kwam doordat diverse fabrieken tijdelijk de deuren sloten om chaos te voorkomen na 29 maart; de oorspronkelijke datum waarop het Verenigd Koninkrijk uit de Europese Unie zou treden. Die deadline werd op de valreep verschoven naar 31 oktober, maar dat uitstel kwam te laat om de productie pauzeplannen van de autofabrieken aan te passen.
Toen het Britse volk bijna 3 jaar geleden in een referendum voor een vertrek uit de Europese Unie stemde, hielden zij waarschijnlijk geen rekening met de gevolgen voor hun auto-industrie. Het is natuurlijk ook nogal veelgevraagd om alle consequenties te kunnen overzien. Dat pleit er voor om voorzichtig te zijn met het organiseren van referenda. Ford houdt het Britse volk voor dat de Brexit geen factor is geweest bij de beslissing over de sluiting, maar zij zal het vast niet vervelend vinden om te vetrekken uit een land dat binnenkort geen deel meer uitmaakt van de interne Europese markt.