Er hebben zich momenteel donkere wolken boven Nissan samengepakt. Wat is er aan de hand? De autoverkopen van het merk zijn in Europa in elkaar gestort. Met als absoluut dieptepunt de zomermaanden, waardoor Nissan nu nog maar 2,5 procent marktaandeel heeft. Omdat het ook elders in de wereld niet florissant gaat, is de bedrijfswinst vrijwel geheel verdampt.
Nissan moet nu de tering naar de nering gaan zetten oftewel bezuinigen. De onlangs benoemde topman Makoto Uchida wil laten zien dat nieuwe bezems het schoonst vegen en wil nu een herstelplan uitrollen. De rode draad daarvan is dat Nissan zich meer gaat focussen op Japan (de thuismarkt) en China (de grootste afzetmarkt ter wereld met op de lange termijn de beste groeiperspectieven). Europa lijkt aan het kortste eind te trekken. Het is niet voor het eerst dat die conclusie kan worden getrokken, want een kleine 3 jaar geleden besloot General Motors het in onze marktregio voor gezien te houden.
Anders dan de Amerikanen zou Nissan niet van plan zijn om zich helemaal uit Europa terug te trekken (wel wordt budgetdochter Datsun de nek omgedraaid en zullen een reeks onrendabele modellen uit de handel worden gehaald), maar de autoproductie in Europa staat wel op de tocht. Dat komt niet in de laatste plaats door de Brexit. Als handelen tussen het Verenigd Koninkrijk en het vaste land van Europa minder gunstig wordt, dan wordt het minder aantrekkelijk voor Nissan om haar fabriek in Sunderland open te houden. Daar worden momenteel de Leaf, Juke, de Qashqai en de X-Trail gebouwd. Maar de opvolger van de laatste gaat uit Japan komen. De productie in Sunderland van het mislukte Infiniti modelduo Q30/QX30 is al eerder gestaakt. Continuering van de Britse bedrijfsactiviteiten is niet vanzelfsprekend nu Nissan moet bezuinigen en in het eigen productiecapaciteit vlees moet gaan snijden. Want het verleidelijk maakt om de fabriek helemaal van de hand te doen, is het feit dat het door een nieuwe handelsdeal tussen de Europese Unie en Japan voor Uchida aantrekkelijker (lees: goedkoper) is geworden om auto’s vanuit eigen land te gaan exporteren.
Nissan heeft ook nog een fabriek in het Spaanse Barcelona, maar die kampt sinds het saneren van de Pulsar met een flinke onderbezetting. Van enkel de productie van lichte bedrijfswagens zoals de NV200 en Navara kan de schoorsteen aldaar niet roken. Dus ook die fabriek staat ter discussie. Nissan zou inmiddels in gesprek zijn met verschillende potentiële kopers voor zowel Sunderland als de productiefaciliteit in Barcelona. Met name Chinese automerken zouden interesse hebben getoond. Verder schijnt er met de verkoop van de door Renault (op basis van de oude Clio) gebouwde Micra geen cent verdiend te worden. De vraag naar dit B segment model staat sowieso onder druk nu er diverse modernere concurrenten op de markt zijn gekomen. Nissan dacht dit jaar 82.000 exemplaren van de Micra te kunnen verkopen in Europa, maar dat gaan er hoogstwaarschijnlijk slechts 50.000 stuks worden. Daar valt voor een margearm B segment model geen businesscase van te maken.
Nissan laat formeel weten dat zij op dit moment geen plannen heeft om haar Europese fabrieken te verkopen. Ook is de stekker nog niet uit de Micra getrokken (maar er zijn evenmin toezeggingen over een opvolger). Dat er echter iets moet gebeuren bij Nissan, staat buiten kijf. Afgelopen zomer liet het bedrijf al weten wereldwijd 12.500 banen te zullen schrappen. Maar ondanks alle donkere wolken, kan het toekomstperspectief toch zonnig zijn. Deze Ariya heeft namelijk alles in zich om een grote hit te worden.
Nissan blikt op de Tokyo Motor Show namelijk vooruit met een conceptstudie die is ontworpen volgens haar nieuwe designtaal én die over volledig elektrische aandrijving beschikt. Niet toevallig is het resultaat van deze ingrediënten mix een cross-over. Dergelijke auto’s zijn een grote hit sinds Nissan zelf 12 jaar geleden de Qashqai uitvond. Het elektrische alternatief voor deze cross-over heet Ariya.
Met de eerste generatie Leaf was Nissan een pionier in het segment voor elektrische auto’s. En met de Qashqai toonden de Japanners aan dat er meer is tussen hemel (een hoge SUV met een ladder chassis) en aarde (een lage hatchback). Het is dus eigenlijk best wel gek dat Nissan beide visionaire uitgangspunten nooit combineerde. Maar daar gaat op afzienbare termijn verandering in komen. De Ariya is nu nog een conceptstudie maar de productieversie moet eind volgend jaar klaar zijn.
Het Europese marktdebuut staat gepland voor 2021. De Ariya beschikt anders dan veel andere conceptstudies reeds over normale portieren, zijspiegels en ‘realistisch’ bumperwerk. Hooguit de wielen (21 inch) zijn nu nog een tikkeltje aan de grote kant. Dat doet vermoeden dat de elektrische cross-over nagenoeg productierijp is.
Het zogeheten V-Motion schild aan de voorzijde neemt de plaats van de traditionele grille in en is voorzien van een oplichtend Nissan logo. Achter het opvallend grote schild bevinden zich de radar, sensoren en andere techniek voor de rij assistentiesystemen.
De kleur Copper op het dak en de velgen (die volgens Nissan de opgaande zon symboliseert) komt terug in alle toekomstige elektrische auto’s van Nissan. Voor de rest heeft de carrosserie van de Ariya Concept een blauwe tint die Suisei Blue heet. Van een afstand oogt de Nissan diepblauw met een matte finish, maar van dichtbij heeft de lak juist veel reflecties.
Ook aan het interieur hoeft niet meer veel gewijzigd te worden om het ontwerp het groene productielicht te geven. Het minimalistische dashboard is voorzien van een digitaal instrumentarium en klassieke, fysieke knoppen schitteren grotendeels door afwezigheid. Veel bedieningsknoppen worden pas zichtbaar als de Ariya gestart wordt. Dan lichten zij op.
De enige fysieke knoppen zijn bestemd voor het in/uitschakelen van de motor, het multimedia systeem (met 12,3 inch touch screen) en de airconditioning. Hoe de ronde draaiknop voor het volume van de geluidsinstallatie op de horizontale strip in koperkleur prijkt, is pure kunst. De tiptoetsen voor de klimaatbeheersing lijken op hout gemonteerd te zijn. Voor het brede beeldscherm heeft Nissan duidelijk inspiratie opgedaan bij Mercedes-Benz.
Overigens moeten wij in de Ariya niet de opvolger van de Qashqai zien. Nissan gaat in het C segment net als Volkswagen een 2-sporenbeleid voeren: enerzijds klanten bedienen met een conventioneel aangedreven auto (wat de Golf voor Volkswagen is, dat is de Qashqai voor Nissan) en anderzijds een nieuwe kopersgroep bedienen met een volledig elektrisch alternatief (de Ariya respectievelijk de ID.3). Met een carrosserielengte van 4,60 meter is de elektrische cross-over overigens een halve klasse groter dan de Qashqai. Hij past mooi in het gat met de X-Trail. Die is nu nog 4,69 meter lang, maar de volgende generatie groeit circa een decimeter om meer zitruimte op de derde rij stoelen te bieden. Verder is de Ariya behoorlijk breed (1,92 meter) en hoog (1,60 meter), waardoor hij een prima alternatief is voor de nog te introduceren Tesla Model Y.
Nissan laat alvast weten dat de Ariya Concept is voorzien van 2 elektromotoren: één op elke as. Dit betekent vierwielaandrijving. Over het vermogen zegt Nissan dat dit “gelijkwaardig aan of hoger is dan dat van heel wat prestigieuze sportwagens”. Reken dus op een getal dat begint met het cijfer 3 of 4. Inmiddels heeft Autointernationaal.nl achterhaald dat het om 218 pk per elektromotor gaat. Het systeemvermogen is evenwel begrensd op 310 pk om de actieradius te kunnen maximaliseren. De Ariya is voorzien van het 62 kWh accupakket van de Leaf+. Voor een soepel rijgedrag en minimale slip hebben de technici van Nissan een nieuw systeem ontwikkeld om de elektrische vermogensafgifte en remmen automatisch te reguleren. Het is een variatie op het Torque Vectoring thema van de GT-R.
Verder beschikt de Ariya Concept over zogeheten ProPilot 2.0 technologie die semi-autonoom rijden weer wat dichter bij moet brengen. Het rij assistentie systeem kennen wij reeds uit de Leaf. De technologie werkt samen met de navigatiefunctie van de multimedia installatie waardoor de Ariya zelfstandig een geplande route over de snelweg kan afleggen. Daarvoor vraagt de Nissan aan de bestuurder wel om af en toe zijn handen op het stuur te leggen en om toestemming te geven voor bepaalde handelingen. Behalve zelfstandig rijden, kan de Ariya Concept uit zichzelf ook de stoel en de interieurtemperatuur instellen wanneer de bestuurder aan komt lopen. Via zijn telefoon kan hij de Nissan (binnen een bepaalde afstand) automatisch laten inparkeren. De Ariya kan ook stroom terugleveren aan het elektriciteitsnet wanneer dat wenselijk is.
