Waymo, een zusterbedrijf van Google dat zelf rijdende auto’s ontwikkelt, krijgt een investering van omgerekend 2 miljard euro. Het is de eerste keer dat het bedrijf geld van buiten aantrekt.
De investeringsronde wordt geleid door partijen uit de Verenigde Staten, Canada en de Verenigde Arabische Emiraten. Met de kapitaalinjectie wil Waymo verder investeren in personeel, technologie en andere ontwikkelingen, zo laat de topman van het bedrijf weten. Google werkt al jaren aan zelf rijdende auto’s. Het project begon in 2009 onder de paraplu van ‘X’, een speciaal lab van het bedrijf waar wordt gewerkt aan zogeheten moonshots. Dit zijn dure projecten waarvan het onzeker is of ze succesvol zullen zijn. In 2016 werd het zelf rijdende autoproject een op zichzelf staand onderdeel.
Waymo wordt gezien als de beste partij om autonoom rijdende voertuigen te ontwikkelen. De omzet van het nedrijf is niet bekend. De auto’s hebben al meer dan 32 miljoen kilometer op de weg gereden, verdeeld over 25 steden. Door deze staat van dienst is het bedrijf veel geld waard. Zakenbank Morgan Stanley denkt dat Waymo 157 miljard euro kan opbrengen, maar stelde dit vorig jaar bij naar 94 miljard euro. “Wij hebben onderschat hoe lang bestuurders nog nodig zijn in zelf rijdende auto’s en hoe lang het duurt voordat dergelijke voertuigen als taxi’s kunnen fungeren”, zei een woordvoerder van de de bank toen. Of de inschatting van de bank nu wel klopt, is de vraag. Het bedrijf zou meer waard zijn dan 2 grootste Amerikaanse autofabrikanten, General Motors en Ford, bij elkaar.
Er wordt al jaren veel geld gepompt in de ontwikkeling van zelf rijdende auto’s. In 2018 investeerde het Japanse SoftBank 2 miljard euro in een concurrerend project van General Motors. Begin februari meldden Amerikaanse media dat er onvrede is onder medewerkers van Waymo, onder meer over het aantal vakantiedagen en de veiligheid op de weg. Het bedrijf heeft personeel in dienst dat de auto’s onderhoudt en bestuurt voor een test in de Amerikaanse stad Phoenix, waar inwoners de auto kunnen gebruiken als taxi.