Volkswagen zal mogelijk verplicht worden om de auto van vele duizenden Britten terug te nemen en hen de inruilwaarde uit te betalen. Justitie in het Verenigd Koninkrijk heeft hen namelijk gelijk gegeven met hun aanklacht tegen de autobouwer na de dieselfraude affaire.
Het Hooggerechtshof van Londen heeft geoordeeld dat Volkswagen zijn klanten heeft misleid door sjoemelsoftware te installeren, die vooral was bedoeld om keuringsinstanties in Californië te misleiden. Het verweer van de autofabrikant is dat er geen nadeel zou zijn voor haar Europese klanten, maar dat argument werd door de Britse rechtbanken van tafel geveegd. De 91.000 aanklagers in het Verenigd Koninkrijk hebben dus gelijk gekregen. De zaak in het land beschouwd als “de grootste consumentenclaim in de Engelse rechtsgeschiedenis”.
Het bedrag van de schadevergoeding is nog niet vastgelegd, maar het is nu dus mogelijk geworden dat sommige klanten van Audi, Seat, Skoda en Volkswagen de geleden schade vergoed kunnen krijgen, of dat de auto ingenomen wordt en dat zij vervolgens de inruilwaarde uitbetaald krijgen. Het gaat in het Verenigd Koninkrijk om mogelijk 1,2 miljoen autoconsumenten. Zij zijn eigenaar van een dieselmodel van Volkswagen die is voorzien van software die de uitstoot van stikstofoxide camoufleert. De autobezitters eisen een vergoeding van Volkswagen omdat de inruilwaarde van hun auto is gedaald omdat het voertuig minder goed te verkopen is op de occasionmarkt. Over de aanpassingen die de fabrikant heeft doorgevoerd bij de software zijn veel Britten ontevreden omdat die tot hogere kosten voor brandstof en reparaties hebben geleid.
In Duitsland trof Volkswagen al buiten de rechters om schikkingen met klanten om een proces te vermijden. Hiermee was een bedrag van 850 miljoen euro gemoeid. Bij ons wordt er een groepsvordering georganiseerd door de Diesel Emissions Justice Foundation (DEJF), die klanten over heel Europa samenbrengt in een juridische strijd met Volkswagen voor een rechtbank in Nederland. De uitspraak die daar gedaan gaat worden, zal geldig zijn voor heel Europa en maakt ook een schadevergoeding mogelijk.
Het gaat om de bekende TDI motoren van het type EA189, die in veel modellen van Volkswagen onder de motorkap zitten en ook in veel modellen van andere merken binnen het concern, zoals Seat, Skoda, Audi en Porsche. De autobouwer stopte de omstreden software tussen 2009 en 2016 in miljoenen auto’s. De Britse rechter sprak zich in ongekend harde bewoordingen uit over de argumenten die Volkswagen ter verdediging aanvoerde: “volkomen irrelevant”, “hopeloos” en “zeer gebrekkig”, zo vond de rechter van het hoge gerechtshof in Londen.
Een woordvoerder van de DEJF spreekt van “goed nieuws” dat de deur open zet voor de schadevergoedingen “die nu onvermijdelijk gaan volgen”. De woordvoerder voegt er aan toe: “Het is duidelijk dat deze auto’s niet de eigenschappen bezitten die nodig zijn voor normaal gebruik. Deze uitspraak trekt opnieuw een poot uit onder de verdediging van Volkswagen, dat hoe langer hoe meer een achterhoedegevecht voert”. DEJF heeft het grootste autoconcern ter wereld zoals gezegd onlangs voor de Nederlandse rechter gedaagd. De zaak staat op 10 juni op de rol.
De DEJF vertegenwoordigt sowieso de 170.000 Nederlandse autobezitters van een sjoemel diesel. De nieuwe wet waarvan de stichting gebruik maakt, maakt het ook mogelijk dat andere Europeanen mee kunnen doen. “Wij treden dus op voor 8,5 miljoen Volkswagen klanten want zoveel auto’s zijn er in Europa met deze fraudesoftware verkocht”. Naast de mogelijkheid van een schade vergoeding, kan de rechter ook besluiten dat Volkswagen de betreffende auto’s moet terugnemen en zogeheten ‘zaak vervangende’ voertuigen moet leveren. De DEJF verwacht dat de zaak nog veel groter wordt omdat de Volkswagen Groep ook met het motortype EA897 heeft geknoeid. Het gaat daarbij om luxe modellen met de door Audi ontwikkelde 3.0 TDI krachtbron. In Duitsland wordt in dit verband al gesproken van ‘Dieselgate 2.0’.
Het dieselschandaal kwam in september 2015 aan het licht toen uit Amerikaans onderzoek bleek dat Volkswagen de uitstoot van zijn auto’s camoufleerde. Door speciale software te plaatsen werd bij tests de werkelijke uitstoot van het schadelijke stikstofoxide (NOx) verdoezeld. De fraude kwam het bedrijf duur te staan. Tot dusver heeft de Volkswagen Groep wereldwijd 30 miljard euro uitbetaald aan claims en boetes. Daar blijft het vrijwel zeker niet bij. De autofabrikant moest miljoenen auto’s terugroepen om correcte software te installeren en oud-topman Martin Winterkorn moest opstappen. Hem staat mogelijk een gevangenisstraf te wachten.