McLaren ontslaat ruim een kwart van haar personeel. De sportwagenfabrikant schrapt ongeveer 1.200 banen om niet kopje onder te gaan.
De ontslagronde beslaat meer dan een kwart van het personeelsbestand. Er werken namelijk 4.000 mensen bij McLaren. De ontslagen worden verspreid over de autofabriek, de Formule 1 renstal en McLaren Applied Techologies, de afdeling die hightech onderdelen ontwikkelt, zo laat het bedrijf weten.
De markt voor dure sportauto’s is wereldwijd ingestort. In Nederland variëren de prijzen van een McLaren van 211.700 euro tot 387.750 euro. De nieuwe 765LT kost zelfs 412.000 euro. Bestuursvoorzitter Paul Walsh van de McLaren Group (foto): “Wij hebben lang geprobeerd dit te ontlopen door fors in de kosten van onze activiteiten te snijden, maar helaas zien we op dit moment geen andere uitweg dan het inkrimpen van ons personeelsbestand”. In maart beloofden de aandeelhouders, onder aanvoering van het staatsfonds van Bahrein, nog 337 miljoen euro in het bedrijf te zullen pompen. McLaren wil aanvankelijk met obligaties extra geld ophalen, maar de aandeelhouders vonden dat geen goed plan aangezien hiervoor de collectie historische Formule 1 racewagens als onderpand moest dienen.
Het massaontslag bij McLaren heeft ook grote gevolgen voor het gelijknamige Formule 1 team. De renstal wordt met 70 medewerkers ingekrompen. Door de invoering van een budgetplafond in de Formule 1 vanaf 2021 stond de omvang van het Formule 1 team sowieso al onder druk. Het maximaal uit te geven bedrag voor de ontwikkeling van racewagens daalt naar 145 miljoen dollar en in de jaren na 2021 vermoedelijk nog verder ingekrompen worden. Doel is meer financiële gelijkheid tussen de teams, waardoor er meer strijd tijdens de races moet ontstaan. McLaren gebruikt de malaise als gevolg van de corona pandemie om nu al te snijden in het team. “Wij nemen nu de noodzakelijke maatregelen met het oog op het budgetplafond. Dat heeft grote impact op de omvang van het team, maar het verandert niets aan onze doelstellingen. Die zijn dat McLaren weer races wil winnen en wereldtitels wil veroveren in de Formule 1”, aldus Walsh. De Formule 1 moet dit jaar overigens nog beginnen. Lando Norris en Carlos Sainz zijn de wedstrijdrijders van McLaren.
In een verklaring laat McLaren weten dat het met de forse inkrimping van haar personeelsbestand “het toekomstige succes van ons sportwagenmerk op de lange termijn kan verzekeren”. Het bedrijf voegt er aan toe: “We betreuren de impact die deze herstructurering gaat hebben op onze mensen ten zeerste. Het is een manier van handelen die we wilden vermijden, aangezien wij al dramatische kostenbesparende maatregelen hebben genomen, maar nu hebben wij geen andere keuze dan de omvang van ons personeelsbestand te verkleinen”.
Dat McLaren zich nu genoodzaakt ziet om op grote schaal ontslagen door te voeren, zegt natuurlijk ook iets over de financiële situatie van het merk voorafgaand aan de crisis. Waarom krijgt deze autofabrikanten zulke zware klappen tijdens de corona crisis? Er zijn vermoedelijk meerdere verklaringen. Om te beginnen wijst McLaren resoluut SUV modellen af. Die lijken beter bestand te zijn tegen de conjuncturele neergang dan sportwagens. Verder is er nogal lauwtjes gereageerd op de recente GT modellen van het merk. Die hebben een te hoog ‘vlees noch vis’ gehalte: enerzijds niet puur sportief en anderzijds niet zo comfortabel als bijvoorbeeld een Aston Martin DB11 of Bentley Continental GT. Dat McLaren vorige maand moest besluiten om de oplage van de Elva (een extreme 2-zits Speedster) te verkleinen, doet de zaken natuurlijk ook geen goed.
McLaren doet verwoede pogingen om in financieel opzicht het hoofd boven water te houden. Het bedrijf heeft al aangeklopt bij de Britse overheid, maar kreeg daar nul op de rekest. Met het hypermoderne hoofdkwartier in Woking als onderpand (foto) hoopt McLaren nu 280 miljoen euro aan leningen te krijgen. om te voorkomen dat het bedrijf financieel droog komt te staan. In maart hebben de grote aandeelhouders van McLaren al 300 miljoen pond overgemaakt om de sportwagenbouwer van de ondergang te redden, maar dat volstond dus niet. Daar komt nog een sluimerend conflict met investeringsbank JP Morgan bij. McLaren heeft namelijk zijn collectie historische auto’s al eerder (in 2017) als onderpand gegeven voor een lening van een kleine 600 miljoen euro om voormalig topman Ron Dennis uit te kopen. In de derde alinea valt te lezen dat het bedrijf die nog een keer als onderpand wilde vergeven. JP Morgan is daar begrijpelijkerwijs weinig enthousiast over. Investeerders willen pas weer geld pompen in McLaren als het conflict is opgelost.
De productie van sportwagens ligt bij McLaren al sinds maart stil. In april wilde het bedrijf de draad weer oppakken. Of dat ook al is gebeurd, is onduidelijk. Daar is niks over bevestigd door McLaren zelf. Dat het Britse merk een waar (en ietwat onoverzichtelijk) arsenaal aan sportwagen modellen bouwt, zal een herstart niet vereenvoudigen. Niet uit de sluiten valt dat zo’n klein bedrijf zich blijkt te vertillen aan een ambitieus gamma dat bestaat uit een tiental modellen. Helemaal nu er geen ‘subsidie’ kan plaatsvinden vanuit de Formule 1 activiteiten.