Tesla verwacht nog dit jaar met een auto te komen die volledig zelfstandig kan rijden. De ontwikkeling van de technologie bijna af, zo heeft de baas van het bedrijf, Elon Musk, onthuld. De topman van Tesla doet hiermee (weer eens) een interessante belofte.
Volgens Musk heeft Tesla de puzzel voor autonoom rijden nagenoeg in zijn geheel opgelost. “Ik heb er vertrouwen in dat wij nog voor het einde van het jaar de basisfunctionaliteit zullen hebben van autonoom rijden”, aldus Musk. “Er zijn geen fundamentele uitdagingen meer”. Volgens Musk is Tesla dus dit jaar nog klaar voor volledig autonoom rijden op Level 5 dus.
Tesla is in een strijd verwikkeld met onder meer Waymo van Google moederbedrijf Alphabet en Cruise van General Motors om de eerste volledig zelfstandig rijdende auto te presenteren. Modellen van Tesla die nu al op de weg rijden, zijn al wel in staat om semi autonoom aan het verkeer deel te nemen. Dit betekent dat de bestuurder paraat moet zijn om in te grijpen als dat nodig is en ook vanuit juridisch oogpunt actief in de gaten dient te houden of de auto adequaat omgaat met ingewikkelde situaties.
De autofabrikant werkt al sinds jaar en dag aan technologie die het rij stokje volledig van de bestuurder kunnen nemen. Dit is het zogeheten ‘Level 5’. De bestuurder kan dan (vanuit technisch opzicht) tijdens het rijden ondertussen de krant gaan zitten lezen. Volgens Musk kan de hiervoor benodigde technologie bijna worden geïmplementeerd. “Ik heb er nog steeds heel veel vertrouwen in dat Level 5 autonoom rijden in de basis nog dit jaar functioneel wordt”, aldus de topman.
Bij dit niveau van autonoom rijden hoeft er, zoals gezegd, niets meer door de bestuurder gedaan te worden, behalve het invoeren van een bestemming. Ook het inparkeren doet de auto dan volledig zelfstandig. Bij Level 5 moet de auto in staat zijn om elke onverwachte situatie net zo goed op te lossen als een ervaren bestuurder. Deze technische vaardigheden maken in principe de aanwezigheid van een stuur (ook) overbodig.
Maar uiteraard moet de wetgeving hiervoor wel ruimte bieden. Dat wordt de volgende uitdaging. Ook al komt de technologie mogelijk dus al snel beschikbaar voor de auto’s van Tesla’s, dan nog zal er juridisch gezien nog steeds de mogelijkheid moeten zijn om het systeem te ‘overrulen’ en zelf het stuur ter hand te nemen. Musk is evenwel vol vertrouwen dat de wetgeving snel zal worden aangepast.
Musk klopt aan de deur van de top-10 rijkenlijst
Het vermogen van Musk, naast topman ook grootaandeelhouder van Tesla, stijgt dit jaar hard vanwege de uitstekende prestaties van zijn bedrijf op de Amerikaanse beurs. In de afgelopen zes maanden is de entrepreneur een stuk rijker geworden: zijn vermogen is gestegen van 35 miljard dollar naar 63 miljard dollar. Daarmee is hij in korte tijd opgeklommen naar de 12de plek in de rijkenlijst van Bloomberg.
Vooral in de afgelopen weken maakte Tesla op de beurs een prachtige rit omhoog na positieve berichten over onder meer de productie en de succesvolle lancering van de Model Y. Ook in China gaan de zaken voorspoedig voor de fabrikant van elektrische personenwagens. Tesla is in beurswaarde zelfs gigant Toyota voorbijgestreefd. Met de waardestijging van het aandeel op de beurs haalt Musk dit jaar zijn gram op somber ingestelde analisten. Het is niet zo dat Tesla niet met problemen wordt geconfronteerd, maar die weet het bedrijf snel op te lossen. Dat geeft beleggers vertrouwen.