Mercedes en Magna Steyr hebben iets te vieren: afgelopen week werd het 400.000ste exemplaar van de Geländewagen, beter bekend als de G klasse, gebouwd in het Oostenrijkse Graz.
In 1979 begon de productie van wat de legendarische G klasse zou gaan worden. Aanvankelijk was er sprake van een Spartaanse terreinwagen die ook geschikt was voor defensieklusjes. Maar in de loop der jaren ontwikkelde het Duitse werkpaard zich tot een volwaardige SUV en daarmee tot concurrent van de Range Rover en, sinds dit jaar, ook van de Defender. Op die manier kon er volop geprofiteerd worden van de gestaag stijgende vraag naar dergelijke auto’s. En hoe: de G klasse mag nu een mijlpaal op productiegebied vieren want deze, vandaag de dag luxueus uitgeruste, Mercedes is inmiddels 400.000 keer van de band gerold. Dit aantal is misschien nog wel indrukwekkender dan 1 miljoen exemplaren van de Porsche Cayenne.
Mercedes en Magna Steyr zeggen de vraag naar de G klasse al enige tijd amper aan te kunnen. In 2017 werd in dezelfde fabriek in Graz de productie van het 300.000ste exemplaar gevierd. Het nieuwe mijlpaal exemplaar is een donkerrode G 400d, bestemd voor een klant in het Duitse Rijnland. Dat is volgens Mercedes iemand die niet zonder de G klasse kan want hij heeft al meerdere exemplaren in zijn bezit. Zowel van de eerste generatie als van zijn in 2018 geïntroduceerde opvolger. Die is tot op de laatste schroef compleet nieuw. Alleen uiterlijk lijkt hij op het 41 jaar oude oermodel.
Het voormalige werkpaard van Mercedes heeft tegenwoordig de prijs van een luxe paard want het feestexemplaar G 400d, de op één na goedkoopste versie van de modelreeks, kost liefst 184.457 euro. Hoewel de G klasse in Duitsland een stuk goedkoper is, kost hij ook daar royaal meer dan een ton. Voor de betreffende koper van het jubileum exemplaar blijkbaar geen enkel probleem, want volgens Mercedes heeft hij al er 20 thuis in de garage staan. De klant is dus een heuse verzamelaar. De 400.000ste G klasse heeft zeker het potentieel om een collectors item te worden.
Mercedes begon de G klasse overigens pas in de jaren negentig te transformeren van rauwe terreinwagen voor het zware werk annex professioneel dienstvoertuig voor het leger tot luxe model. In 1991 kwamen de Duitsers namelijk met de 500 GE. Die doet het ook vandaag nog goed in de P.C. Hooft straat. Toch zijn het met name de duurdere en krachtigere AMG uitvoeringen die momenteel niet aan te slepen.